梆子聲敲過三更，沉、悶，像是砸在棉花堆裡，響過之後就沒了，被濃得化不開的夜吞得乾乾淨淨。林昭沒點燈，坐在窗戶底下那把硬木椅子上，背挺得筆直，手指卻無意識地搓著袖口一根脫出來的線頭，搓緊了，又鬆開，再搓緊。線頭毛毛糙糙的，刮著指腹，那點細微的刺癢感，成了這死寂裡唯一實在的東西。
桌上攤著那幾頁桑皮紙，在黑暗裡隻是個更深的灰影子。上麵的字，她閉著眼都能背出來。那些數字，那些代號，“丙字七號”，“沈處”，“北邊缺口”……冷冰冰的，可每一個字都像燒紅的釘子，往她腦子裡釘。
何掌櫃傍晚時來過一趟，沒進門，就隔著窗板說了幾句，聲音壓得比呼吸還輕：“府城傳來消息，這兩天夜裡，往糧庫運東西的車馬多了，都是‘豐泰號’的車，蓋得嚴嚴實實。還有，幾個平日裡在碼頭管漕糧簿冊的老吏，被‘請’去城外莊子‘核對賬目’了，家裡人都不知道去了哪。”他停了一下，“看樣子，是要收尾了。那火……怕是隨時會來。”
隨時會來。林昭盯著窗外那片沉甸甸的黑，仿佛能看到那衝天的火光，聽到木料爆裂和人群驚叫的混雜聲響。那不是意外，那是屠殺。對證據的屠殺，對真相的屠殺，也許……還會搭上些無辜看守或者附近百姓的性命。
她放在膝上的手，慢慢攥成了拳頭，指甲掐進掌心，鈍痛讓她混沌的腦子清醒了一瞬。不能等他們放。等他們放，就什麼都晚了。燒得乾乾淨淨，一切回到原點，最多拋出幾隻替罪羊，沈硯舟的根基紋絲不動，江南的百姓繼續挨餓，北境的將士繼續勒緊褲腰帶。
她得做點什麼。那個下午在何掌櫃房間裡低聲說出的念頭，此刻變得無比清晰，也無比沉重。不是掀開蓋子，是直接把鍋砸了，讓滾油濺出來，燙醒那些裝睡的人。
可怎麼砸？憑她一個人，就算加上何掌櫃那點人手，衝進守備森嚴的糧庫去“點燈”？那是送死。
人。她需要人。不是何掌櫃這樣的暗樁，是活生生的、能填滿街道、能發出聲音、能讓那把火燒得“名正言順”或者至少“無法掩蓋”的人。她的目光，不由自主地飄向西廂房的方向。那裡，老農女兒的咳嗽聲已經輕了很多，但夜裡偶爾還是能聽到孩子睡夢中不安的囈語。
鎮子外麵，那些聚集起來的、麵黃肌瘦的災民呢？他們是最直接的受害者，也是最有理由憤怒的人。但他們一盤散沙，被饑餓和恐懼壓彎了腰，官府幾隊兵丁就能把他們衝散。
得把他們擰起來。不是為了暴力，是為了發出聲音，為了……成為證人。
一個模糊的計劃，在她腦中艱難地成型，粗糙，危險，漏洞百出，但似乎是眼下唯一能走的、不是坐以待斃的路。
就在她反複推敲著這個計劃的每一個細節，心臟在胸腔裡沉重地一下下撞擊時——
“走水啦——！糧庫走水啦——！！！”
淒厲的、變了調的呼喊聲，像一把生鏽的剪刀，猛地撕破了夜空！不是一處，是好幾個方向同時響起來，男人的、女人的，夾雜著慌亂的奔跑聲和銅鑼被瘋狂敲響的哐哐聲！
林昭霍然站起，撲到窗邊，一把推開窗戶。
東南方向，湖州府城那邊，夜空被映紅了！不是朝霞那種柔和的紅，是翻滾的、猙獰的、夾雜著濃煙和火星的橘紅色！火勢極大，隔著這麼遠，都能看到衝天的火舌舔舐著黑暗，將低垂的雲層都染上了一層不祥的暖光。風從那個方向吹來，帶來了隱約的焦糊氣味和更加清晰的、令人心悸的嘈雜聲。
來了！他們到底還是搶在前麵放了這把火！
林昭的心瞬間沉到穀底，又猛地提起來，堵在嗓子眼。憤怒，冰冷的憤怒，還有一絲早有預料的慘然。他們果然這麼乾了！為了掩蓋，不惜燒掉可能還殘存的糧食，不惜讓全城震動！
她轉身衝出房間，差點和聞聲趕來的何掌櫃撞個滿懷。何娘子也披著衣服站在後院，臉色煞白地望著那片火光。
“是他們！”何掌櫃從牙縫裡擠出三個字，眼睛裡也映著遠處的火紅。
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