林昭幾乎是爬著回到那片蘆葦地的。兩條腿像是灌滿了河底的爛泥，又沉又軟，每抬一下都費儘力氣。布鞋早就不知丟在了哪段汙糟的水渠裡，赤腳踩過碎石、草梗和冰冷的爛泥，早就沒了知覺，隻是機械地往前挪。身上那套深青色衣褲濕透了，緊緊貼在皮膚上，又重又冷，往下滴著黑黃的水，散發著一股混合了淤泥、黴味、還有糧庫防蟲藥粉的刺鼻惡臭。頭發裡、耳朵後麵，總覺得還爬著什麼東西，癢癢的，可她的手連抬起來撓一下的力氣都沒有。
喉嚨裡火辣辣的，像被砂紙磨過，每一次呼吸都帶著血腥味。肺葉像個破風箱，呼哧呼哧地響。
遠遠地，她看到了那個約定的矮樹叢陰影。一個人影倏地閃了出來，是何掌櫃。他幾步搶到跟前，一把扶住幾乎要癱倒的林昭，觸手冰涼濕滑，還帶著一股難以形容的臭氣。何掌櫃眉頭都沒皺一下，隻是低聲道：“拿到了？”
林昭說不出話，隻是用力點了點頭，手指死死按在胸前——那裡，油布包裹著的、用她體溫焐著的桑皮紙和那幾本要命的冊子，硬硬的，硌得生疼。
何掌櫃不再多問，半架半拖著她，迅速鑽進蘆葦叢更深處。他顯然早有準備，在一處稍微乾燥的土坎後麵，放著一個包袱。他讓林昭坐下，從包袱裡拿出一套半舊的粗布衣裙，又拿出一塊布巾和一小壺清水。“快，把濕衣服換了，簡單擦擦。不能留在這裡，得馬上走。”
林昭接過布巾和水，手抖得厲害，幾乎握不住。她胡亂擦了擦臉和脖子，冰冷的布巾蹭過皮膚，帶走一些泥汙，也帶來一陣戰栗。換衣服的過程笨拙而緩慢，濕透的衣服黏在身上，像第二層冰冷的皮膚，很難剝下來。何掌櫃背過身去警戒，隻留下急促的喘息聲和布料摩擦的窸窣聲。
終於換好乾爽的衣服，雖然粗糙，但溫暖瞬間包裹了冰冷的身體，讓她幾乎要呻吟出來。何掌櫃轉回身，把濕衣服和那雙破布鞋卷成一團，塞進包袱，又拿出兩個硬邦邦的雜麵餅：“湊合吃點，有力氣走路。”
林昭接過餅子，咬了一口，乾得掉渣，噎在喉嚨裡。她就著水壺裡的冷水，用力吞咽。餅子的味道寡淡粗糙，但此刻卻像是什麼珍饈美味，一點點喚回她幾乎散架的力氣和神智。
“走。”何掌櫃見她緩過一口氣，立刻拉起她，“不能原路返回鎮上，繞路，從北邊那片亂葬崗後麵穿過去，那裡平時沒人。”
林昭沒有異議，跟在他身後。腿還是軟的，但至少能走了。天色已經從那種純粹的墨黑，轉為一種沉滯的深藍，東邊天際線透出極淡的一線灰白。風更冷了，吹在剛剛被冷水擦過的臉上，刀割似的。
他們沉默地在荒草叢生、墳塋零亂的小路上穿行。遠處傳來幾聲淒厲的烏鴉叫，襯得四周更加死寂。林昭腦子裡亂哄哄的，一會兒是糧庫裡那觸目驚心的造假，一會兒是文書房裡那幾本薄冊子上冰冷的數字和“丙字七號”的代號，一會兒又是那封帶著花瓣印記、指向“沈處”的密信。這些畫麵和文字碎片，像冰冷的針，紮著她疲憊不堪的神經。
“糧庫那邊……”她終於喘勻了氣，聲音嘶啞地問，“有沒有動靜？”
何掌櫃腳步不停，頭也沒回：“暫時沒有。你出來的時候，我遠遠盯著，望樓上的燈和巡邏的梆子聲都還正常。但他們發現是遲早的事。那個鐵皮櫃的鎖……”
“燒變形了，鎖不上。”林昭低聲道，“他們隻要天亮後去文書房，一定能發現。”
“所以我們要快。”何掌櫃語氣凝重，“必須在他們全麵戒嚴、滿城搜捕之前，把東西送出去，或者……藏得更深。”
他們繞了一個大圈，從鎮子北麵一條滿是牲口糞便味道的小路，悄悄摸回了何記綢緞的後門。何娘子早已等在門後，臉色蒼白，一見他們，立刻閃身讓進，迅速閂上門。
後院彌漫著一股草藥的味道。西廂那邊，老農女兒的咳嗽聲變成了壓抑的、斷斷續續的嗚咽。
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“先回屋。”何掌櫃簡短地說，示意林昭回自己房間。
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