寶昌號當鋪的門臉兒，開在東市最熱鬨的那條街上，鋪麵不算最大，但位置絕佳。黑底金字的招牌擦得鋥亮，太陽底下反著光，晃人眼。門前兩尊石獅子，張著嘴，露著牙，模樣挺凶，可嘴裡含著的石球早被來往行人、頑童摸得光滑溜圓，凶相也就打了折扣，反倒顯出幾分市井裡的圓滑。
林昭此刻就站在寶昌號斜對麵的一家茶樓二層，臨窗的位置。她換了一身行頭：寶藍色杭綢直裰，外罩一件半舊的玄色漳絨坎肩，頭上戴了頂六合一統帽，帽簷壓得有些低，遮住了小半張臉。臉上也略作了修飾，膚色塗暗了些，唇上黏了兩撇細長的、打理得整整齊齊的假須，眉毛也用炭筆描粗加深。手裡拿著把灑金川扇，時不時搖兩下，眼神卻透過半開的支摘窗，牢牢盯著寶昌號進出的人。
她現在的身份，是南邊來的珠寶商人，姓徐，因一批貨在運河上出了點岔子，滯留京城，順帶尋訪些古玩珍奇。腰間掛著的錦囊裡，確實有幾塊成色不錯的玉佩和一枚小小的、嵌著米珠的金蟾，都是何掌櫃早年間不知從哪兒收來的壓箱底，此刻正好充作道具。
她已經在茶樓坐了一個多時辰，麵前的一壺雨前龍井早已衝泡得淡而無味。跑堂的夥計來添了兩次水，眼神裡透著探究，大概沒見過這樣一個人，既不與人攀談，也不像在等誰，就這麼乾坐著看街景。
林昭不急。她在等，也在觀察。
蕭凜那邊傳來消息，禮親王世子蕭銘，最近手頭似乎很緊。連續幾天在“如意坊”賭錢，輸多贏少，前兒個甚至把腰間一條嵌玉的犀帶都押了，雖說後來贖了回來，但窘態已現。他身邊常跟著的幾個護衛和清客，臉上也多了些焦躁。
這是個機會。一個接近蕭銘，試探那翡翠螭龍佩，甚至可能套出些虎符相關線索的機會。但蕭銘再紈絝，也是親王世子，身邊耳目眾多，直接上去打聽？那是找死。
得有個由頭，一個自然、且能讓蕭銘感興趣，至少不立刻排斥的由頭。
林昭的目光在寶昌號門口進出的各色人身上掃過。有衣衫襤褸、抱著個破包袱哆嗦著進去的，也有穿著體麵、搖著扇子從容走出的。當鋪這地方，最能見著人世間的起伏跌宕，像一麵凹凸不平的鏡子，照出各種扭曲的欲望和窘迫。
她的目標，不是蕭銘本人，而是他身邊那些同樣需要錢、或者能接觸到蕭銘貼身之物的人。
又過了約莫兩炷香時間，茶樓下的街市愈發喧鬨起來。賣胡餅的吆喝聲、挑擔貨郎的搖鈴聲、馬車軲轆碾過青石板的咕嚕聲、還有不知哪家鋪子飄出來的、甜膩膩的桂花糖糕香氣，混雜在一起，蒸騰出市井特有的、旺盛而又瑣碎的生命力。
就在這時，寶昌號裡走出一個人。三十來歲年紀，穿著藏青色家仆常服，料子普通，但漿洗得挺括，眉眼間帶著點長期在貴人身邊伺候養出來的、不易察覺的矜持，但此刻眉頭微鎖，腳步也有些匆匆。
林昭眼神一凝。這人她認得——準確說，是陳禹給她的畫像上見過。蕭銘身邊的幾個長隨之一，姓胡，都叫他胡三，專替蕭銘跑腿辦些私密雜事，比如……典當東西。
隻見胡三出了當鋪，沒往王府方向去，反而拐進了旁邊一條賣文房四寶的巷子。林昭立刻起身，丟下幾個銅錢在桌上，快步下樓。
她不遠不近地跟著。胡三在巷子裡七拐八繞，最後鑽進一家門臉極小的、專賣舊書古籍的鋪子。鋪子門口掛著塊灰撲撲的布幌子，上書“芸香閣”三字，字跡都模糊了。
林昭在對麵一個賣針頭線腦的攤子前駐足，假裝挑選，餘光卻盯著芸香閣門口。約莫一盞茶功夫，胡三出來了，手裡多了個用藍布包著的、扁扁的方匣子，臉色比剛才更差了幾分，幾乎是沉著臉，快步離開了。
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等他走遠，林昭才踱步到芸香閣門口。鋪子裡光線昏暗，彌漫著一股陳年紙張和黴味混合的氣息。櫃台後坐著個乾瘦的老頭，戴著副老花鏡，正就著窗口的光線修補一本爛了邊的線裝書，聽見腳步聲，頭也不抬。
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