裴照是踏著第一縷晨光，到的宮門外。
那時候，天剛蒙蒙亮，東邊天際才透出點蟹殼青，西邊的月亮還沒完全沉下去，淡淡的一個白印子，像誰用指甲在深藍的天幕上掐了一下。皇城的輪廓在曦光裡還是黑黢黢的一大片，蹲踞著，沉默著，隻有簷角那些琉璃脊獸的剪影，在越來越亮的天光下，漸漸顯出猙獰的模樣。
宮門還沒開。巨大的朱漆宮門緊閉著，門上碗口大的銅釘冷冰冰地反著光。門前寬闊的禦道空蕩蕩的，青石板被夜露打濕了，顏色深一塊淺一塊。守衛的禁軍甲士像釘子一樣立在兩旁，盔甲下的臉繃得緊緊的，嗬出的白氣在清晨冰涼的空氣裡凝成一小團霧，又很快散掉。
然後，他們就來了。
十一個人，十一匹馬。馬蹄鐵敲在青石板上，聲音在寂靜的清晨傳得老遠，嗒，嗒，嗒，不緊不慢，卻帶著一股子踏碎一切的、沉甸甸的力道。馬是從北邊一路跑來的，鬃毛上結著霜，鼻息噴出長長的白霧，馬腹上沾滿了乾涸的泥點和汗堿。騎馬的人，也是一身的風霜塵土。
為首的，正是裴照。
他沒穿甲胄，隻一身半舊的靛青色箭袖武服，外麵罩了件磨得發白的玄色披風，風塵仆仆。臉上胡子拉碴，眼窩深陷，顴骨突出，皮膚是被北地風沙長年打磨出來的、粗礪的黑紅色，裂著細小的口子。但那雙眼睛，即便滿是血絲，即便透著長途跋涉的疲憊，依舊亮得懾人，像雪夜裡兩點不肯熄滅的炭火。
十名親衛跟在他身後，同樣精悍沉默，眼神警惕地掃視著四周。他們勒住馬，在離宮門還有三十步的地方停下。動作整齊劃一，帶著邊軍特有的、乾脆利落的煞氣。
守門的禁軍隊正愣了一下，隨即按刀上前，厲聲喝道：“宮門重地，何人擅闖？下馬！”
裴照翻身下馬，動作有些滯澀，落地時膝蓋似乎彎了一下，但立刻挺直了。他沒理會那隊正，徑直走到宮門前那片最光滑、最顯眼的青石地麵上，一撩披風下擺，朝著緊閉的宮門，直挺挺地跪了下去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“罪臣裴照，”他的聲音不高，甚至有些沙啞，卻像一塊生鐵砸在石板上，每個字都砸出火星子，“未奉詔令，擅離防區，私返京師。今，跪請陛下治罪。”
說完，他取下腰間佩刀，雙手平舉過頭，然後“哐啷”一聲，將那柄跟隨他多年的、刀鞘磨損嚴重的戰刀，放在了身前的青石地上。刀身沉重，與石板碰撞，發出令人心悸的悶響。
他身後十名親衛，也齊刷刷下馬，跪倒在他身後，解下佩刀，同樣置於身前。
清晨的寒風打著旋兒刮過禦道，卷起些細微的塵土和枯葉。宮門前死一般的寂靜。那幾個禁軍甲士都傻了眼，隊正張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。擅離防區，私返京師，還直接跪在宮門口請罪——這他娘的是要掉腦袋的大罪！這位裴將軍，是瘋了不成？
消息像滴進熱油裡的水，瞬間就炸開了。
先是宮門附近的守衛騷動起來，竊竊私語像瘟疫一樣蔓延。很快，宮牆裡頭也有了動靜，隱約能聽到急促的腳步聲和壓抑的驚呼。再然後，消息順著各條隱秘或不隱秘的渠道，飛快地傳向京城各個角落。
九皇子府，蕭凜剛起身，正在用早膳。一碗白粥，兩碟小菜，吃得心不在焉。昨夜與林昭商議到深夜，剛睡下不到兩個時辰，腦子裡還塞滿了那些線索、證據和接下來的部署。陳禹幾乎是撞進來的，臉色煞白，氣都喘不勻：
“殿、殿下！裴、裴照將軍……回來了！跪在宮門外請罪！”
蕭凜手裡的銀箸“啪”地掉在桌上，粥碗晃了晃，濺出幾滴。“什麼？！”他猛地站起，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響，“何時？帶了多少人？”
“剛到的樣子，就帶十名親衛，全跪著呢！宮門還沒開，但消息……怕是捂不住了！”
蕭凜腦子裡“嗡”的一聲。裴照！他怎麼敢？！未經宣召，擅離北境重鎮，這是死罪！就算有天大的理由，這也太……太不計後果了！他立刻意識到，一定是北境出了大事，天大的事，逼得這位向來沉穩持重的邊關大將，不得不行此險招！
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