黎明前最黑的那段時間，林昭睜著眼，看車頂棚。
哭聲還在。
不是耳朵聽見的，是直接往腦子裡鑽的那種——細細的，絲絲縷縷的，像很多根冰冷的針，在顱骨裡麵輕輕刮。刮一下，就帶出一段破碎的感知：
痛。
冷。
救……
還有別的，更模糊的，像隔著厚水層聽人喊話，隻能捕捉到情緒的碎片：絕望、憤怒、不甘，還有……某種深不見底的疲倦，累得連哭都不想哭了的那種疲倦。
她右眼的星雲轉了一夜，轉得很慢，但沒停過。轉的時候，鬢角那撮冰藍色的頭發，在黑暗裡會發出極淡的、像螢火蟲尾巴似的光，一閃，一閃。
蕭凜坐在她旁邊，也沒睡。他握著她完好的左手，那隻手還是冰的，但好歹有點溫度了——他焐了一夜。另一隻手按在劍柄上，手指時不時收緊一下，又鬆開，像在活動僵硬的關節。
“聽出什麼了？”他聲音很低，怕吵醒外麵的人。
林昭搖頭，動作很輕：“很多……很亂。不像活人。”
“死人？”
“也不像。”她想了想，右眼星雲的光暈在黑暗裡劃了道弧線，“像……卡在中間了。死不透，也活不成。”
蕭凜不說話了。他轉頭看向車窗外。天邊開始泛起魚肚白，但那白裡透著點不正常的青灰，像死人指甲蓋的顏色。遠處的昆侖山脈輪廓更清晰了，黑黢黢的，沉默地壓在地平線上，看著就讓人心裡發沉。
天亮後，隊伍繼續往西走。
越走，環境越怪。
沙地裡開始出現零星的小簇晶石，暗紅色的，半埋在沙裡，像大地長出的疹子。馬匹不願意靠近那些晶石，寧可繞遠路。有匹玄甲軍的馬不小心踩到一小簇，蹄子立刻冒起白煙，疼得它嘶鳴著蹦起來，騎手費了好大勁才穩住。
墨棋的探測儀徹底罷工了。不是指針亂轉，是整個表盤蒙上了一層白霜，怎麼擦都擦不掉。他試著拆開外殼，發現裡麵幾個精密的齒輪已經凍住了，擰都擰不動。
“這地方的低溫……不光是氣溫低。”他抱著儀器，聲音發顫，“是能量層麵的‘冷’，能凍住金屬結構。”
老鬼呸了一口唾沫，唾沫落地就結成了冰珠子，在沙地上“嗒”一聲脆響。“那他娘還怎麼走？”
“走一步看一步。”蕭凜策馬在前，頭也沒回。
中午時分，他們進了一條峽穀。
峽穀很窄，兩側岩壁高聳，幾乎要合攏，隻在頭頂留下一線天。光線從那縫裡漏下來，慘白慘白的，照得穀底像條巨大的棺材。風在這裡變得很奇怪——不是從一個方向吹，是打著旋兒，一會兒從前麵撲過來，一會兒從後麵頂你一下，還帶著尖細的哨音，像有人在耳邊吹口哨。
地麵鋪著厚厚的、半融不融的積雪，踩上去“咯吱咯吱”響，底下是堅硬的冰層。空氣冷得吸一口都覺得肺管子疼。
走到峽穀中段時，走在最前麵的那個夜不收突然停下，舉起拳頭——停止的手勢。
所有人都停下。
一片死寂。
隻有風哨子還在吹，尖尖的，刮得人耳膜發癢。
然後，前麵傳來了聲音。
不是風聲。
是“哢嚓、哢嚓”的脆響，像冰層在開裂，又像有什麼沉重的、硬邦邦的東西，在冰麵上一步一步往前走。
聲音從峽穀深處傳來。
越來越近。
蕭凜抬手，做了個準備戰鬥的手勢。玄甲軍和夜不收迅速散開，弩箭上弦，刀劍出鞘，動作很輕，但穀底太靜了，金屬摩擦的“噌噌”聲還是傳出去老遠。
“來了。”林昭掀開車簾，看向前方。
白茫茫的雪霧裡，出現了影子。
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一個。
兩個。
三個……
七個。
整整齊齊，排成一排，從雪霧深處走出來。每個都有兩丈多高，渾身覆蓋著厚厚的、臟兮兮的冰雪，冰雪下麵隱約能看到暗紅色的晶簇在閃光。它們的“身體”很粗糙，像是用大小不一的石塊胡亂堆砌成的，但輪廓勉強能看出人形——有頭，有軀乾，有四肢。
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