拍掌聲和笑聲還在峽穀裡撞著回音。
七個冰晶守衛停了動作，幽綠的光點齊齊轉向峽穀深處——那裡，雪霧被一股無形的力量緩緩撥開，像掀開一道簾子。
三個人影走出來。
走在前麵的，是個佝僂的老嫗。穿著一身暗金色的長袍，袍子上用黑線繡滿了扭曲的、像蝌蚪又像眼睛的符文。她臉上布滿皺紋，深得能夾死蒼蠅，但最紮眼的是那些皺紋裡——嵌著發光的金色紋路，從額頭一直蔓延到脖頸，像皮膚下埋了無數條金線蟲在蠕動。她拄著一根白骨杖，杖頭鑲著一顆拳頭大的暗紅晶石，晶石裡有什麼東西在一脹一縮，像在呼吸。
左邊是個黑袍男子。袍子寬大得過分，把他整個人罩在裡麵，連臉都藏在兜帽的陰影裡，隻能看見一個模糊的下巴輪廓——慘白，沒有一點血色。他沒拄杖，也沒拿武器，就那麼站著，但周圍的空氣在他身邊微微扭曲，像隔著一層滾燙的水汽看人。
右邊是個侏儒。身高不到旁邊兩人的腰，穿著一身縫滿補丁的雜色袍子，腦袋大得不成比例，光禿禿的頭頂布滿青黑色的血管紋。最嚇人的是眼睛——大，圓，幾乎占了半張臉，眼白是渾濁的黃色，瞳孔是純粹的暗紅，沒有反光，像兩顆打磨過的血珠子，直勾勾盯著人看。
三個人身上都散發著同一種氣息。
不是殺氣。
是某種更深邃的、像古墓裡挖出來的陪葬玉器浸了千年屍油的那種——沉甸甸的、粘膩的、令人本能作嘔的“舊”。
老嫗先開口。聲音沙啞，像用砂紙磨鐵鏽：“竟然能看破‘魂儡’的本質……不愧是最後的‘共鳴者’。”她那雙嵌著金紋的眼睛在林昭身上掃過，最後停在她晶化的右手上，眼裡閃過一絲貪婪，“多完美的載體……融合了鑰匙、地脈精華、異星特質，還有這麼頑固的‘共生’執念。孩子，何必掙紮？加入我們，你將成為新紀元的‘母體’，獲得真正的永恒與升華。”
林昭沒說話。
她在“看”。
右眼的星雲轉得發燙，強行穿透那層令人不適的“舊”氣，看清了三個人的能量輪廓——老嫗體內盤踞著一團粘稠的、不斷變換形狀的金色能量，像活著的液態金屬；黑袍男子整個人就是一團不斷蠕動的、深灰色的影子，沒有實體核心；侏儒最怪，腦袋裡那兩顆血紅的眼睛，其實是兩個高度壓縮的能量旋渦，旋渦中心各有一個微小的、在尖叫的人形虛影。
不是人。
或者說，不完全是人了。
“像你們一樣？”林昭終於開口，聲音很冷，“把自己弄成不人不鬼的怪物，躲在陰影裡幾千年，靠吞噬別人的文明和魂魄來‘永生’？這樣的‘升華’，送我我都嫌臟。”
依儒——他叫“大眼”——尖笑起來。笑聲像用指甲刮琉璃板，刺得人耳膜發疼：“愚蠢！你可知這星球經曆過多少次文明輪回？每一次，都在貪婪和愚昧中自我毀滅！我們隻不過加速這個過程，篩選出最優秀的‘種子’，在淨化後的純淨世界裡重生！這是偉大的使命！”
“使命？”蕭凜往前走了一步，擋在林昭身前，劍尖斜指地麵，“把活人抽魂塞進石頭裡，讓他們永世不得超生，這就是你們的‘使命’？”
“必要的犧牲。”黑袍男子——影蹤——開口了。聲音空洞，沒有起伏，像從很深的井裡傳出來，“腐朽的枝葉必須修剪，才能讓新芽生長。他們的魂魄能為‘門’的開啟提供錨點，是榮耀。”
“榮耀你祖宗！”老鬼罵著，從後腰抽出兩把短刀，刀身上刻著細密的破邪符文，在暗紅天光下泛著淡青色的光，“老子現在就給你修修剪剪！”
“言語無用。”影蹤的聲音依舊平淡，“時辰將近，帶走容器，完成儀式。”
最後一個字落下，七具冰晶守衛同時動了！
不是進攻，是齊刷刷單膝跪地——朝著三長老的方向。它們胸口那團暗紅的核心光芒暴漲，像七盞被突然挑亮的燈籠，把整個峽穀映得一片血紅。核心表麵的冰雪和晶簇“哢嚓哢嚓”開裂，露出底下——
密密麻麻的、還在微微抽搐的人形虛影。
成百上千個。
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被壓縮，被扭曲，像標本一樣釘在能量核心裡，張著嘴，無聲地尖叫。
“以魂為薪，叩啟天門——”金紋老嫗——長老會稱她“金紋”——舉起白骨杖，杖頭的暗紅晶石驟然亮起！
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