鳳凰學堂第一屆學生畢業那天，荊州城下了場不大不小的雨。
十六個孩子穿著楊蜜親手縫的青色學袍，在學堂前的小廣場上站成一排。
最小的十一歲，最大的也不過十五歲，臉上都帶著青澀的驕傲。
陳玄站在屋簷下，看著這群他從流民堆裡撿回來的孩子——三年前他們連自己名字都不會寫，現在卻能流利地背誦《千字文》，會算田畝，懂節氣，還跟著王猛學了些拳腳功夫。
“今天起，你們就算出師了。”楊蜜撐傘走到孩子們麵前，聲音溫和卻有力，“學堂教你們的，不止是識字算數，更是做人的道理——不欺弱小，不畏強權，心中有秤，手裡有活。走到哪兒，都要記得這四個字：俯仰無愧。”
“是，先生！”十六個聲音齊刷刷響起。
雨絲斜織，打在青石板上濺起細碎的水花。
陳玄看著這一幕，忽然想起很多年前在華山，嶽不群給新弟子訓話的場景。
那時的訓誡是“光耀門楣”，現在的期許是“俯仰無愧”。
一樣是傳承，不一樣的重量。
畢業禮後，孩子們各奔前程。
有六個留在了荊州，三個進了鳳凰軍，兩個跟著蘇寡婦學管賬，還有一個特別靈秀的女孩兒，被楊蜜收在身邊學醫。
另外十個，選擇了離開。
“陳先生，我想去寧波投俞將軍的水師。”說話的是年紀最大的石磊，這孩子天生水性好，能在江底憋一炷香，“倭寇還沒打完，我想去。”
“楊先生，我娘病好了，我想回老家考秀才。”另一個瘦削的男孩低頭，“雖然……不一定考得上。”
陳玄和楊蜜一一應允，又各自給了盤纏和囑咐。
送走最後一個孩子時，雨停了。
夕陽從雲縫裡漏出來，給濕漉漉的荊州城鍍了層金邊。
“有點舍不得。”楊蜜望著空蕩蕩的學堂。
“總要飛的。”陳玄攬住她的肩，“我們教他們本事，不是為了把他們拴在身邊。”
是啊。
這三年，他們建學堂、修水利、分田地，把荊州從萬家淩退思留下的爛攤子，變成了湖廣最安穩的一府。
鳳凰軍也從最初的幾百人，發展到三千人，不僅護衛荊州，還時常協助俞大猷清剿流竄的倭寇。
一切都在變好。
但有些東西，永遠不變。
比如人心裡的惡，比如黑暗處滋生的毒。
這天深夜，陳玄被一陣急促的敲門聲驚醒。
門外站著趙大錘——三年前在台州並肩抗倭的獨臂漢子，如今是鳳凰軍在東南沿海的暗樁頭領。
他渾身濕透，臉色慘白，手裡緊緊攥著一個油布包。
“陳先生……出事了。”
油布包打開，裡麵是一封信，和一縷用紅繩係著的頭發。
信是血寫的，字跡淩亂：
“陳大哥、楊姐姐見字：
小蝶在苗疆查‘刀蠱’源頭，發現與湘西一座古墓有關。墓中似有前朝煉蠱秘術，已引多方爭奪。我追查至辰州，遭人暗算，身中奇毒，藏身於沉陵‘老鴉洞’。若三日內無人送解藥，必死。
頭發為信物，送信人可信。
十萬火急，盼速來。
——藍小蝶絕筆”
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信的落款日期，是七天前。
陳玄臉色一變：“她現在……”
“不知道。”趙大錘聲音發顫，“這信是一個苗女冒死送出來的，送到我手裡時，已經過去五天。我晝夜兼程趕來，又用了兩天……”
也就是說，藍小蝶的“三日之期”，早就已經到了。
楊蜜已經穿好外衣：“我去準備馬和藥。”
“我去召集人手。”陳玄看向趙大錘，“你還能帶路嗎？”
“能！”獨臂漢子咬牙，“我就是爬，也要爬回去！”
半個時辰後，十匹快馬衝出荊州城。
除了陳玄、楊蜜和趙大錘，還有七個鳳凰軍精銳——都是當年青苗隊出來的，如今個個能獨當一麵。
夜路難行，但沒人喊累。
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