蘇寡婦是累倒在三月二十八那天的。
前一夜下了一整晚的雨，荊州織布作坊的庫房漏了水。
天還沒亮，她就爬起來帶人搶救布料，搬完三十匹細棉布，又趕著開早工。
等到晌午查賬時，眼前一黑，人就軟軟地倒在了織機旁。
楊蜜趕到時，蘇寡婦已經被抬到裡間的榻上，臉色蒼白，嘴唇發青，手指還保持著握算盤的姿勢，掰都掰不開。
“蘇嬸這是累的。”藍小蝶剛替她把完脈，臉色凝重，“氣血兩虧，肝腎俱虛，再這麼下去，撐不過三年。”
作坊裡安靜得可怕。
幾十個女工圍在門外，個個眼眶發紅。
這些婦人大多和蘇寡婦一樣，是死了男人或沒了依靠，才來作坊討生活。
蘇寡婦待她們像親姐妹，工錢從沒克扣過，誰家孩子病了還墊藥錢。
“楊姑娘……”一個年長些的織婦抹著眼淚，“您勸勸蘇姐吧，她太拚了……”
楊蜜沒說話，她看著蘇寡婦手上厚厚的老繭，看著榻邊那本記得密密麻麻的賬冊，又看著窗外一排排吱呀作響的木織機。
那些織機還是三年前改良過的，比傳統的腰機快了一倍，但依然需要織婦手腳並用，一天下來，腰酸背痛是常事。
“不能再這樣了。”她輕聲說，像是自言自語。
當天下午，楊蜜去了格物院機械科。
機械科是新設的，科長是王小虎——這小子在電力局乾了半年，對齒輪傳動著了迷，主動請纓轉崗。
聽說楊蜜要改進織機，他眼睛一亮。
“夫人想怎麼改？”
“要快，要省力，一個人能看多台。”楊蜜在紙上畫出簡圖，“現在的織機，投梭、打緯、卷布都得手工作，太慢。能不能……讓梭子自己飛？”
“飛梭？”王小虎盯著圖，“像彈弓那樣彈出去？”
“對，但要能彈回來。”楊蜜補充，“兩頭裝彈簧，梭子撞到邊就彈回，這樣織婦隻需要控製經線的開口，手腳就解放出來了。”
王小虎陷入沉思。
他是個行動派，當下就找來木匠和鐵匠，在作坊後院搭了個臨時工棚。
三天後，第一台“飛梭織機”原型機做了出來。
試驗那天來了很多人。
織機還是木架子，但兩端多了兩個小木盒，盒裡裝著牛筋做的彈簧。
梭子也改過了，兩頭削尖，中間挖空，能裝更多緯線。
一個年輕女工戰戰兢兢坐上織機，按照王小虎教的，腳踩踏板，手上拉繩。
“嗒”的一聲，梭子從左盒彈出，像箭一樣穿過經線，精準撞進右盒。
右盒的彈簧被壓縮，瞬間又把梭子彈了回去。
一來一回，不過眨眼。
緯線已經織進去兩行。
“成了！”王小虎興奮地拍大腿。
但女工卻哭了。
不是喜極而泣，是真哭。
她指著自己的手——剛才拉繩太急，麻繩勒進了肉裡，血都滲出來了。
“繩子傷手。”楊蜜皺眉，“改齒輪傳動，用踏板控製。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
又改了三版。
第四版飛梭織機，徹底解放了雙手。
織婦隻需要用雙腳交替踩踏板，就能控製經線開口和飛梭往複。
試機的女工織了半個時辰，驚喜地說：“腰不酸了，手也不疼了，就是……腿有點累。”
“累腿總比累全身好。”王小虎咧嘴笑。
效率測試結果驚人：同樣的細棉布，傳統織機一天最多織三尺，飛梭機一天能織九尺——三倍的差距。
消息傳開，作坊裡的女工們沸騰了。
但蘇寡婦醒來後，聽到的第一反應卻是憂心。
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