鋼鐵廠煙囪冒煙的第三個月，王小虎把一輛怪模怪樣的東西推到了格物院中庭。
兩個木輪，中間用一根彎彎的鐵管連著，前麵裝了個把手，坐墊是包了牛皮的高粱稈捆。
沒有馬，也沒有蒸汽機，全靠兩條腿蹬。
“這叫‘自行車’。”王小虎得意地拍了拍坐墊，“用咱們新煉的薄壁鋼管做的，比木頭輕，比生鐵韌。試過了，平地蹬起來，比人跑還快。”
幾個學生圍上去看稀奇。
有人試著騎，剛上去就摔了個跟頭，引來一片哄笑。
王小虎親自示範，左腳蹬地，右腿一跨，車輪吱呀呀轉起來。
他在中庭繞了兩圈，衣袂帶風，竟有幾分瀟灑。
“好東西！”李長風眼睛發亮，“要是推廣開了，送信的、送貨的、走親訪友的，都省腿力了。”
但問題很快暴露：路不行。
荊州的官道算是修得好的，夯土鋪碎石，晴天能走車馬。
但自行車輪子細，遇到坑窪就顛得厲害，更別提雨後泥濘，車輪陷進去就拔不出來。
“得修路。”陳玄看完演示，下了結論，“用水泥。”
水泥廠已經投產三個月，主要供應建築用。
但用來鋪路？王猛直搖頭：“太費錢。一裡路的水泥，夠蓋十間房。”
“先修一段試試。”陳玄指著格物院到紡織廠的路，“就這二裡，修平整了，看看效果。”
二裡水泥路，半個月修成。
路麵平整如鏡，自行車騎上去悄無聲息，速度快了一倍不止。
更妙的是，雨後不泥濘，雪天不打滑。
示範效應驚人。
先是紡織廠的女工們湊錢買了三輛自行車，上下工用，省了腳程。
接著是送電報的小廝，以前跑一趟城東城西要半個時辰，現在兩刻鐘就能來回。
連周知府都置辦了一輛，美其名曰“體察民情”，實則每天黃昏在江堤上騎得不亦樂乎。
自行車悄悄流行起來。
但陳玄知道，這還不夠。
他想造火車。
不是憑空想。
鋼鐵有了，蒸汽機有了，鐵軌技術也不難——英國佬十九世紀初才搞出來，原理無非是讓輪子卡在軌道上跑，減少摩擦。
以荊州現在的工業能力，完全能造。
圖紙都畫好了：蒸汽機車頭，後麵掛十節車廂，每節載貨十噸。從荊州到嶽陽，一百五十裡，火車一天能跑兩個來回，運貨量頂得上五百輛馬車。
可就在動工前夜，陳玄改了主意。
“不造火車。”他在會議上說，“造汽車。”
滿座皆驚。
“先生，火車運貨多啊！”王小虎急了，“咱們有鋼有蒸汽機，造火車正合適！”
“火車運貨是多，但鐵軌呢？”陳玄反問，“從荊州到嶽陽，鋪一百五十裡鐵軌，要多少鋼？多少人工？而且鐵軌一鋪，沿線土地就不能耕種，百姓答應嗎？”
“那汽車……汽車更難吧？”李長風皺眉，“沒有鐵軌，怎麼跑？”
“用橡膠輪胎。”陳玄早就想好了，“南洋有橡膠樹，割膠熬製，做成輪胎，彈性好，減震。配上內燃機——我們跳過蒸汽機，直接造燒油的內燃機。”
內燃機。
這個詞，讓所有人都愣住了。
蒸汽機好歹見過，鍋爐燒水，蒸汽推動活塞。
內燃機是什麼？油在氣缸裡直接燒，爆炸推動活塞？那不會炸嗎？
“會炸。”陳玄坦言，“所以要慢慢試。”
內燃機項目交給了機械科最細心的一個女學徒，叫林秀。
她原是紡織廠的女工，因為喜歡擺弄機器，被王小虎挖到格物院。
接到任務時，她臉都白了。
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“我……我沒讀過多少書……”
“不需要讀多少書。”陳玄把一本手繪的圖冊交給她，“這是原理圖。你要做的，就是試——試不同的氣缸大小，試不同的噴油量，試不同的點火時間。一次失敗，就改一點，再試。試一千次，總能成。”
林秀接過圖冊，手在抖。
但她沒退縮。
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