飛燕號第三次飛越長江口時，高度計停在了一千八百丈——這是它的極限。
機艙外的天空從湛藍變成了暗紫色，星星在白天也清晰可見。
林秀看著下方弧形的江岸線，心裡湧起一個瘋狂的念頭：如果飛得再高些，會不會看到整個大地的輪廓？
這個念頭，她回去就告訴了陳玄。
“飛出大氣層？”陳玄看著林秀草圖上那個流線型的錐體，“你知道那要多少速度嗎？”
“算過。”林秀遞上厚厚一疊稿紙，“用齊奧爾科夫斯基公式，要達到環繞速度，至少需要每秒七裡。咱們現在最好的火箭，隻能飛到三千丈。”
火箭技術是飛機項目的副產品。
為了測試高空性能，王小虎帶人做了幾十種固體燃料火箭，最大的能帶十斤載荷飛到五千丈，但離“上天”還差得遠。
“需要多級火箭。”陳玄在紙上畫了個三級結構，“第一級推到三萬丈，脫離；第二級推到十萬丈，脫離；第三級入軌。每一級都要減重，燃料要高效。”
這談何容易。
燃料是第一關。
黑火藥能量太低，需要更好的固體燃料，甚至液體燃料。
陳玄想起了硝化甘油——那玩意兒太危險，但混合矽藻土做成炸藥後相對穩定。
格物院化工科花了三個月，搞出了第一代固體燃料“硝棉”，比黑火藥能量高三倍。
發動機是第二關。
火箭發動機不需要持續工作，但要在短時間內爆發出巨大推力。
王小虎設計了拉瓦爾噴管，用高強度鋼鍛造，耐高溫高壓。
試車時，第一台噴管撐了三秒就融化了，第二台撐了五秒，第三台……第八台終於撐過了二十秒。
結構是第三關。
火箭要輕，還要結實。王小虎試遍了所有材料，最後用鋁鎂合金做外殼，內襯薄鋼板，中間夾隔熱層。
為了減重，連螺絲都改用空心鋁鉚釘。
萬曆十一年春，第一枚試驗火箭“探天一號”立在長江口的發射場。
火箭高三丈，通體銀白，箭身上漆著紅色的鳳凰紋。
圍觀的人不多，除了格物院核心成員，隻有周知府和幾個官員。
大家都屏住呼吸，看著林秀在控製台前操作。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
“點火！”
火箭尾部噴出熾白的火焰，地麵震動。
火箭緩緩上升，越來越快，拖著長長的尾焰直刺蒼穹。
所有人都仰著頭，直到它變成一個小白點，消失在藍天深處。
“高度……三萬丈！”負責追蹤的學生激動地喊。
成功了。
但這隻是個開始。
要入軌，需要更快的速度，更大的火箭。
陳玄決定分三步走：先發探空火箭，驗證技術；再發生物火箭，帶活物上天；最後發衛星。
生物火箭選了隻猴子——是藍小蝶從苗疆帶來的，機靈得很。
火箭做了特殊設計，有加壓艙，有食物，還有攝像頭（雖然隻是暗箱加玻璃底片）。
發射那天，猴子被綁在座椅上，一臉茫然。
火箭升空，到達五萬丈高度後，降落傘打開，返回艙落入長江。
打撈上來時，猴子還活著，隻是嚇壞了，抱著藍小蝶不撒手。（猴子：喂我華生！喂我花生！）
玻璃底片洗出來，是模糊的弧形地平線和深黑色的天空。
“它看到了……大地是圓的。”林秀看著照片，聲音發顫。
是的，大地是圓的。
雖然古人早有“天圓地方”的猜測，但親眼看見，是另一回事。
萬曆十二年八月，萬事俱備。
衛星命名為“啟明一號”，是個直徑三尺的鋁球，表麵鍍金——為了反射陽光。
內部裝了簡易相機、溫度計、還有一台微型發報機，用太陽能電池供電。
發射火箭是三級結構，全高十丈，重三萬斤。
發射場選在東海無人島，方圓十裡清空，水師戰船在外圍警戒。
發射前一天夜裡，陳玄獨自走到海邊。
潮聲陣陣，星空低垂。
楊蜜跟過來，握住他的手。
“緊張？”
“有點。”陳玄望著星空，“怕失敗，更怕……成功之後。”
“成功之後？”
”。道知不也誰，麼什有外之地天但。地天片這了出走正真們我著味意，天上星衛“，道聲輕玄陳”。嗯“
”。對麵起一們我，麼什有管不“：上肩他在靠蜜楊
。夜之圓月，秋中，五十月八
。時計倒入進射發，正時子
”……八、九、十“
。表儀著盯都人有所，裡室製控
。抖發微微，上鈕火點在放手的秀林
”！火點，一、二、三……“
。下按鈕按
。鳴轟的地動天驚，上島海東
。穹蒼刺直，幕夜開劈，劍的色金柄一像，快越來越，速加後然，地離緩緩，焰光的目刺出噴箭火級三
”！常正……離分級一第“
”！常正……火點級二第“
”！常正……火點級三第“
。跡軌的目炫出劃中空夜在焰尾，高越飛越箭火
。跡光道那空天著指，頭街上湧姓百，裡市城的明通火燈，岸兩江長，看觀頭仰人的萬上千成，上麵地
”！？麼什是那“
”！船天的造生先陳是“
”！了宮天上飛要“
：新刷斷不據數度高，裡室製控
”……丈萬十……丈萬八……丈萬五“
”！度速宙宇一第到達度速“
”！軌入星衛……離分級三第“
。了功成
。行飛球地繞環始開，道軌地近了入進號一明啟
。聲跳心的律規——嘀、嘀、嘀：號信組一第來傳機報發
哭大聲放，上台製控在趴秀林
