萬曆七年秋收後,荊州府衙的算盤聲晝夜不息。
三十多個賬房先生伏在長案上,算珠劈啪作響,空氣裡彌漫著墨臭和汗味。
他們已經在算荊州全年的糧稅——這是個大工程:七縣八十一鄉,田畝數、畝產、稅率各不相同,還要扣除災減、優免、折色。
往年算完要一個多月,算完還得複核三遍,怕出錯。
周知府親自督陣,眼袋浮腫,胡子都愁白了幾根:“今天初九了,月底前必須報上去,不然戶部要催。”
“大人,實在算不過來啊。”主簿苦著臉,“光監利一縣的新墾灘田,畝數就核了三遍,每次數都不一樣。”
正說著,陳玄推門進來。
“周大人,”他遞上一本冊子,“這是荊州今年糧稅總賬,請過目。”
周知府一愣,接過冊子翻開。
條目清晰,分縣列鄉,該減的減,該免的免,最後彙總數目精確到升。
末尾還附了各鄉平均畝產、稅負比例,甚至預估了明年的增長。
“這……這是誰算的?”周知府聲音發顫,“算盤打出來的?”
“不是算盤。”陳玄側身,“是它。”
門外,王小虎和幾個學生推著一輛平板車進來。
車上是個半人高的木箱,箱體上嵌著一排銅鈕,側麵伸出兩根搖柄。
箱頂有個小小的窗口,裡麵是刻著數字的轉輪。
“這叫‘格物算籌’。”陳玄打開箱蓋,露出裡麵密密麻麻的齒輪,“一共八百七十二個齒輪,能進行四則運算,還能存儲中間結果。整個荊州的糧稅數據輸進去,搖了三百六十五圈搖柄,就算出來了。”
滿屋賬房目瞪口呆。
一個老先生顫巍巍地走過來,盯著那些咬合的齒輪:“這……這鐵疙瘩,真會算賬?”
“您試試。”陳玄讓開位置。
老先生報了個數:“監利縣灘田新墾三千二百七十六畝,按中田稅,畝征三升二合,該多少?”
王小虎在銅鈕上撥動數字,然後搖動搖柄。
齒輪哢噠轉動,頂窗的數字輪快速跳動,最後停住:一百零四石八鬥三升二合。
老先生趕緊打算盤,劈裡啪啦一陣,抬頭時臉都漲紅了:“對……對!一分不差!”
屋子裡炸開了鍋。
賬房們圍上來,七嘴八舌地出題。
三位數乘四位數,開平方,甚至有人出了道雞兔同籠。
算籌來者不拒,搖柄轉動,齒輪咬合,答案準確無誤。
“神物!這是神物啊!”周知府激動得直搓手,“陳先生,這算籌……能借府衙用一陣嗎?”
“不用借。”陳玄笑道,“格物院正在造第二台,專門給府衙用。不過,這機器需要培訓操作——撥鈕輸入,搖柄計算,還得懂點保養。”
“學!我親自學!”周知府拍胸脯。
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算籌的名聲很快傳開。
先是各衙門來參觀,接著是錢莊、大商行,甚至武昌的布政使都派人來問。
格物院趁勢開了“算學班”,教人操作和維護。
來學的除了賬房,還有不少對機械感興趣的年輕人。
林秀也來了。
她造出內燃機後,迷上了機械設計。
看到算籌的第一眼,她就問:“能不能讓它自己算,不用人搖?”
這個問題,陳玄想了很久。
他想起了前世的計算機:輸入程序,自動執行。但以現在的技術,造電子計算機是天方夜譚。不過……機械計算機未必不行。
“可以試試。”他畫了個草圖,“用打孔卡片控製。卡片上打孔代表指令,機器讀孔,執行操作。比如加法、減法、存儲、跳轉。”
這概念太超前,連王小虎都聽不懂。
但林秀聽懂了。
她從紡織廠借來提花機用的打孔卡片,改良了讀卡器——用一排小探針,碰到孔就接通電路,沒孔就斷開。
雖然還是機械傳動,但加上了簡單的電磁控製,算是半機械化。
三個月後,第一台“可編程”算籌誕生。
它比第一代龐大得多,占了半間屋子。
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