三個月後，《基礎生存保障法》進入試行階段。
初曦城各處設立了第一批“共濟站”，凡人可憑身份牌每日領取定額口糧。排隊的人群從黎明站到黃昏，但秩序井然——淩清瑤派出的執法隊混在人群中，任何插隊或騷動都會立刻被製止。
阿木幾乎住在了共濟總署。他要核對賬目、調配物資、處理各站點的突發狀況，還要應付貴族們各種“程序性刁難”——他們無法直接反對法案，卻在每個審批環節設置障礙。
“阿木大人，西三區的糧食儲備又被卡了，”副手推門進來，滿臉疲憊，“倉儲司說我們的防火陣法不符合‘新標準’——那標準是昨天剛頒布的。”
阿木用力地揉捏著自己的太陽穴，似乎想要借此緩解一下頭部傳來的陣陣劇痛，但卻收效甚微。此時，他那雙原本清澈明亮的眼眸已經被密密麻麻的血絲所占據，看上去格外疲憊和憔悴。
按照新的標準來修改吧。至於費用嘛……就從我個人的津貼裡麵扣除好了。阿木的聲音帶著一絲無奈與苦澀，仿佛這個決定讓他承受了巨大的壓力。
然而，站在一旁的副手顯然並不認同這樣的做法。他張了張嘴，剛想說些什麼反駁的話，卻被阿木毫不客氣地打斷道：別廢話！照我說的辦就行了。現在最重要的事情就是把這批糧食順利發放下去，其他的都不重要。就算要吃虧，也隻能由我們來承擔了。
副手聽後，心中雖然仍有不滿，但看到阿木堅決的態度，便也不好再多說什麼。他猶豫了片刻，最後還是默默地點了點頭，表示會按照阿木的指示去執行任務，並轉身緩緩退出房間。
隨著房門輕輕關上，整個屋子再次陷入一片寂靜之中。隻有偶爾傳來的紙張翻動聲，提醒人們這裡還有一個忙碌工作的身影存在。
阿木靜靜地坐在書桌前，眼神有些空洞地望著窗外。此刻，一陣悠揚而莊重的鐘聲突然傳入耳中，他這才意識到時間早已悄然流逝，夜幕已然降臨。
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他不禁暗自歎息一聲，目光重新落回到桌麵上那座高聳入雲般的文件堆上。腦海中不由自主地浮現出今日本應前往參加的萬象學院奠基儀式場景——那可是同盟曆史上首屈一指的跨種族高等學府啊！而且，這次活動還是由雲昭親自點名將他列為凡人代表前去出席的呢......想到此處，阿木嘴角泛起一抹苦笑，然後拿起筆，繼續埋頭於眼前繁瑣枯燥的公文審批工作當中。
就在這時，門被輕輕敲響。
“進。”
進來的是個陌生的年輕侍衛，穿著初曦城衛隊的標準甲胄，手裡端著茶盤。“阿木大人，執政官大人見您連日勞累，特命卑職送來參茶。”
阿木愣了一下。淩清瑤確實對他關懷備至，但派遣手下之人送來茶水......這著實不似她一貫的行事風格啊！
他將目光投向那名侍衛身上。此人年紀尚輕，估摸也就二十二三歲光景，相貌平平無奇，唯有一雙眼睛滿含恭敬之意，看上去並無異樣之處。
興許真真是自己多慮了吧？阿木這般想著，便伸手接過了茶杯，並開口言道：煩請轉告貴府主人，多謝其美意。
遵命。侍衛應聲答道，隨即便躬下身去，緩緩退出房間。然而就在他轉過身去的一刹那間，隻見其右手食指微微一動，若有若無地朝著空中輕輕一彈。
可惜此時此刻的阿木並未察覺到這細微的舉動。畢竟方才經過一番忙碌之後，他已然感到口乾舌燥至極，於是迫不及待地舉起手中的杯子，仰頭一飲而儘。杯中所盛乃是一碗參茶，溫度恰到好處，入口時略帶幾分苦澀之味，但回味起來卻是甘甜可口、令人回味無窮。待得整碗茶飲下肚以後，阿木頓覺渾身舒暢無比，就連先前積累下來的些許倦意也仿佛煙消雲散一般消失無蹤了。
阿木再度低頭專注於眼前堆積如山的公文之中。
一刻鐘後，阿木突然胃裡一股絞痛傳遍全身。
那不是普通的疼痛，而是像有無數根燒紅的鐵釺在五臟六腑裡攪動。阿木悶哼一聲，從椅子上滑落，蜷縮在地。冷汗瞬間浸透衣衫，視野開始模糊。
茶裡有毒。
而且不是凡毒——他能感覺到靈力在經脈中瘋狂亂竄，與某種陰寒的力量激烈對抗。是專門針對修行者的劇毒，若非淩清瑤之前強行幫他打通了基礎經脈、讓他有微薄靈力護體，此刻他已經是一具屍體。
“來……人……”他嘶啞地喊，但聲音微弱得連自己都聽不清。
門被推開了。
還是那個年輕侍衛。他緩步走進來，臉上恭順的表情早已消失，取而代之的是冰冷的殺意。
“凡人果然命硬。”他蹲下身，從靴中抽出一柄漆黑的短匕，匕身刻滿扭曲的符文，“可惜，第二刀你就躲不過了。”
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