鐵壁王朝，王都，第七日深夜。
鐵壁王從夢中驚醒。
他夢到了國破家亡。
夢裡，那座他引以為傲的鋼鐵王城崩塌了。不是被外力摧毀，而是從內部開始鏽蝕——高聳的城牆斑駁脫落，露出腐朽的骨架；宮殿的廊柱彎折斷裂，如同垂死巨獸的肋骨；他引以為傲的三百萬鐵甲，在戰場上走著走著就化作一地鐵屑，被風吹散。
而他孤身站在廢墟中央，王冠落地，手中緊握的祖傳神劍“斷山”正寸寸碎裂，裂口處流出黑色的、粘稠的血。
“不……不可能……”他在夢中嘶吼。
醒來時，冷汗浸透了重甲下的內衫。窗外月光慘白，守夜的侍衛在廊下來回走動，盔甲摩擦聲規律而安穩。
隻是噩夢。他告訴自己，用力抹了把臉。
但當他習慣性地伸手去摸枕邊的斷山劍時，指尖傳來了異樣的觸感——不再是冰冷光滑的金屬，而是粗糙的、帶著細小顆粒的……
他猛地坐起，抓過劍鞘。
月光從窗口灑入，照亮了那柄隨他征戰半生的神兵。
劍鞘依舊華麗，但拔出的劍身——
鏽了。
不是普通的鐵鏽，而是一種詭異的暗紅色鏽斑，像是乾涸的血跡，正從劍格處向劍尖蔓延。他用力擦拭，鏽跡不僅沒有褪去，反而更加清晰，甚至開始剝落，露出底下蜂窩狀的蝕孔。
“來人！”鐵壁王咆哮。
侍衛長衝進來：“陛下？”
“誰動過我的劍？！”鐵壁王赤紅著眼。
侍衛長愣住了：“劍……劍一直在陛下枕邊，無人敢動……”
“那它怎麼會鏽？！”鐵壁王將劍擲在地上，劍身撞在石板上，竟發出脆弱的、如同朽木斷裂的聲音。
侍衛長撿起劍，臉色瞬間慘白。
這不可能。斷山劍是千年玄鐵鑄造，銘刻了十七重防腐法陣，曆代鐵壁王以精血溫養，早已超凡入聖，怎會生鏽？
“檢查全城！”鐵壁王怒吼，“所有兵器庫、所有鍛造坊、所有士兵的武器——立刻檢查！”
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兩個時辰後，黎明將至。
壞消息接踵而至。
“稟陛下，北城軍營的三萬副鐵甲……全部出現鏽跡，防禦符文失效……”
“南城武庫的十萬箭矢，箭頭鏽蝕過半，無法使用……”
“王宮地下的‘熔鐵大陣’核心陣盤……出現裂紋，靈力運轉滯澀……”
“還有……”最後一個彙報的將領聲音發抖，“城牆上的三千座破城巨弩，弩機……卡死了。弩弦……斷裂了三分之一。”
鐵壁王坐在王座上，臉色鐵青。
“是初曦城。”他牙縫裡擠出這幾個字，“雲昭……一定是雲昭！”
但怎麼可能？初曦城遠在三千裡外，雲昭本人從未踏足王都。要在短短一夜之間，讓整個王都所有的金屬武器和陣法失效，這需要何等通天的手段？
“陛下，”謀士顫聲說，“民間……也開始出現怪事。很多鐵鍋、農具、甚至門鎖都鏽了。百姓們說是……天罰。”
“放屁！”鐵壁王一掌拍碎扶手，“給我查！一定是初曦城的奸細用了什麼邪術！”
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。
一個傳令官連滾爬進大殿：“陛下！邊境急報！昨夜子時，我軍與初曦同盟接壤的十二座要塞……所有防禦陣法同時失效！守軍發現時，城門、吊橋、箭塔的金屬部件全部鏽死，無法運作！現在要塞形同虛設，同盟軍隊若是進攻……”
“他們進攻了嗎？”鐵壁王急問。
“沒……沒有。同盟邊境一片平靜，連巡邏隊都撤回去了。”
鐵壁王愣住了。
不進攻？那這是什麼意思？
羞辱？示威？還是……
“報——！”又一個傳令官衝進來，“陛下！各地領主急報！他們的私軍武器也出現大規模鏽蝕！多地發生騷亂，有暴民趁機衝擊領主府邸！”
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