皇帝一口鮮血噴在龍案上，明黃龍袍前襟濺開觸目驚心的暗紅，冕旒晃蕩，玉珠相擊，發出細碎而驚心的聲響，身體向後軟倒。
“陛下——！”
“父皇！”
驚呼聲，腳步聲，器物碰撞聲，瞬間撕碎了太和殿內令人窒息的死寂。曹吉祥連滾爬撲到禦座前，尖利的嗓音變了調：“快！傳太醫！快啊！”
近侍太監們七手八腳擁上去，圍住昏迷的皇帝。太子已被禁軍扭住雙臂，掙紮著伸長脖子看向禦座，臉上血色褪儘，嘴唇哆嗦，卻發不出完整的聲音。二皇子僵在原地，臉上儒雅溫文的麵具碎裂，隻剩下難以置信的驚懼和一絲極力壓抑的、隱秘的悸動。百官如遭雷擊，有腿軟跪倒的，有伸脖張望的，有交頭接耳的，更多的則是駭然失語，木雕般釘在原地，隻餘眼珠惶恐轉動。
贏正依然跪在冰冷的金磚地上，背脊挺得筆直。額前金磚傳來方才重重叩首留下的微涼濕意，眼前是禦階上那片混亂狼藉，耳邊是沸反盈天的驚惶。他緩緩直起身，臉上淚痕未乾，眼底卻無波無瀾，隻有一片沉靜到極致的冰冷。他成功了，第一步。但這成功帶來的，不是快意，而是驟然繃緊、千鈞一發的危機。皇帝當朝嘔血昏迷，無論最終結果如何，他贏正，都將是點燃這場滔天風暴的那顆火星，是無數人眼中釘、肉中刺。
“退朝！百官即刻退出大殿！無詔不得停留！不得擅議！”曹吉祥在混亂中厲聲高喝，聲音因驚急而嘶啞。禁軍統領已指揮甲士持戟上前，隔開禦階與百官，刀刃向外，寒光凜凜。
贏正隨著神色惶惶、如潮水般退卻的官員隊伍，沉默地走出太和殿。殿外陽光刺目，晃得人眼前發花，與殿內方才的陰冷肅殺判若兩個世界。無數道目光，或明或暗，或驚或懼，或怨毒或探究，從四麵八方落在他身上，如芒在背。
他沒有回頭，徑直穿過長長的宮道。來時肅立的禁軍，此刻甲胄下的眼神似乎也多了些別樣的東西。宮門在望，他的親衛隊長帶人迎上，臉色緊繃，壓低聲音急道：“將軍，驛館外圍盯梢的，多了至少三撥人，其中一撥不像是京城路數，身手極硬。還有，二皇子府和幾個宗室、文臣府邸，後門都有車馬悄悄進出。”
“知道了。”贏正翻身上馬，動作利落，“回驛館。閉門，任何人不見。讓裡麵兄弟打起精神，一隻蒼蠅也不許放進來。”
“是！”
回到驛館，果然氣氛凝重。明處暗處，不知多少眼睛盯著這棟不算起眼的建築。贏正入內，門扉緊閉，隔絕了外麵的一切窺探。他沒有卸甲，徑自在廳中主位坐下，案上已擺著一杯微溫的茶，是蘇文預備下的。
蘇文從內室轉出，臉上慣常的溫和被凝重取代：“公子，今日之後，我們已成眾矢之的。皇帝病倒，朝局頃刻懸於一線。太子雖倒，但其黨羽遍布朝野，必不甘心。二皇子看似受挫，實則未必沒有暗中動作。那些原本觀望的，騎牆的，此刻恐怕都要被迫做出選擇了。而最關鍵的，”他頓了頓，聲音壓得更低，“是陛下的態度，和……那所謂的身世之秘。公子今日之言，太過驚人，陛下醒後，無論如何反應，公子都首當其衝。”
贏正端起茶杯，抿了一口，微澀的茶湯滑入喉中，帶來些許清明。“我知道。杜如晦遺書一出，便無回頭路。皇帝的反應，比我預想的更激烈。他那身世，恐怕比我們猜想的，牽扯更廣，水更深。”他放下茶杯，指尖無意識摩挲著冰涼的杯壁，“公主那邊有何消息？”
“公主遣心腹暗中傳訊，隻四個字：按計行事，靜觀其變。另外，黑風煞統領已按公子吩咐，將趙虎及擒獲的太子府死士，秘密轉移至公主提供的安全處所，分開嚴加看管，口供正在連夜撬取。京營那邊，陛下昏迷前下令拿人，已有些混亂，我們的人趁亂又控製了幾名與趙虎過從甚密的將校。”
“好。”贏正點頭，“趙虎等人的口供是鐵證，務必保全，更要深挖。京營經此一事，必有大動蕩，皇帝若……短時間內無力徹查，這是我們的機會。讓黑風煞謹慎行事，名單上那些可爭取的京營中下層將領，可以動一動了，但務必隱秘，時機未到，不能暴露我們與公主的關係。”
“明白。”蘇文應下，又道，“還有一事。午後，有數名禦史及翰林院清流，還有兩位在軍中頗有清譽的退休老將，分別以不同名目遞了帖子，雖未明言，但話裡話外，對太子所為不齒，對公子……似有同情慰問之意。屬下已按公子事先吩咐，以‘將軍驚懼悲傷過度，不便見客’為由婉拒，但禮數周全，留有轉圜。”
贏正眼中掠過一絲微光。這是建秀公主名單上的一部分人，也是她在朝中暗中經營多年的部分力量。這些人此刻遞出橄欖枝，既是試探，也是表態。風起於青萍之末，巨浪將興，總有些敏銳的魚兒先動。
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