火光在銅盆中漸漸熄滅，最後一點灰燼飄散在空氣裡，帶著墨與紙燃燒後特有的焦味。贏正看著那縷青煙消散，目光移向窗外。竹林依舊，燕尾刻痕清晰。
他知道，從踏入這間靜室的那一刻起，自己已不再僅僅是那個從北疆歸來的將軍，而是這盤錯綜複雜的棋局中一枚至關重要的棋子。棋子也可以有棋子的走法。
接下來的三天，贏正被“安置”在澄心齋，過著近乎與世隔絕的生活。一日三餐準時送來，菜式精致，卻都是涼了又熱的；茶水總是溫吞，書籍是些無關痛癢的閒談雜記；門外兩名錦衣衛如雕塑般守立，換班時無聲無息，訓練有素。駱炳文每日會來一次，有時是上午，有時是傍晚，總是那一副平淡無波的表情，問些無關緊要的話——昨夜可還安睡，飲食是否合口，有沒有想起什麼與案情有關的細節。
贏正一一應對，不卑不亢，不多說一句，也不少答一字。他表現得像一個真正“靜養”的臣子，大部分時間在窗前看書，偶爾在院中那片竹林旁踱步，被允許的活動範圍僅限於澄心齋前後兩進小院。他知道暗處有眼睛盯著，每一句話，每一個動作，甚至每一個表情，都可能被解讀、被上報。
第三天傍晚，駱炳文沒有像往常一樣出現。來送晚膳的是一名麵生的小太監，低眉順眼，動作卻異常利落。擺好飯菜，他垂手退到門邊，用極低的聲音道：“將軍，今晚醜時三刻，東南角門。”
說完，不等贏正反應，他已躬身退出，仿佛什麼都沒發生過。
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贏正端坐不動，繼續用飯。飯菜依舊溫熱，但他吃得比平時慢了些。腦海中迅速轉動：醜時三刻，夜深人靜；東南角門，正是白日所見燕尾刻痕指向的方向。是公主的人，還是試探？若是試探，這手段未免太過明顯；若是公主，她如何能在劉謹和駱炳文的眼皮底下安排這次會麵？
夜幕降臨，宮中漸次點起燈火。贏正早早熄了燈，和衣躺在床上，劍在手中。窗外月色清冷，透過窗紙灑下朦朧的光。他閉目調息，耳中捕捉著一切細微聲響——更夫敲梆的聲音從遠處傳來，一更，二更，三更；巡夜侍衛整齊的腳步聲每隔一刻鐘經過院外；風吹竹葉的沙沙聲；甚至遠處不知哪座宮殿傳來的一聲壓抑的咳嗽。
時間緩慢流逝。醜時初，贏正睜開眼，悄無聲息地起身，來到窗邊。窗外竹林在月光下投出斑駁的影子，兩名錦衣衛依舊守在廊下，身形筆直。他耐心等待著。約莫醜時二刻，東南方向突然傳來一陣隱約的喧嘩，似乎是什麼東西打翻了，接著是幾聲呼喝，腳步聲雜亂地朝那個方向湧去。
廊下的兩名錦衣衛同時扭頭望去，其中一人低聲道：“像是禦膳房方向？”
另一人略一猶豫：“你守著，我去看看。”
一人迅速離去，剩下的一人警惕地看向贏正房間的方向，手按在了刀柄上。贏正退回床邊，假裝剛剛被吵醒，咳嗽了一聲。
門外侍衛立即道：“將軍勿驚，似是禦膳房走水，已有人去查看了。”
“哦。”贏正應了一聲，不再說話。
又過了約一盞茶工夫，遠處喧嘩未歇，反而似乎更大了些，隱約有“救火”的喊聲傳來。留下的那名侍衛有些焦躁，不斷望向東南方向。這時，一個穿著低級太監服飾的人影匆匆跑進院子，對那侍衛急聲道：“這位爺，駱大人有令，澄心齋加派兩人，請您速去東南角門處支援，那裡抓到一個形跡可疑之人！”
侍衛一怔：“可疑之人？那這裡……”
“小的暫替您守一會兒，駱大人馬上親自帶人過來！”那小太監語氣急促而誠懇。
侍衛猶豫片刻，終究不敢違抗駱炳文的命令，點頭道：“你看好了，我即刻便回！”說完匆匆朝東南方向奔去。
小太監待他走遠，迅速來到贏正門前，低聲道：“將軍，快隨我來！”
贏正推門而出，見那小太監正是傍晚送飯之人。此刻他神色鎮定，眼中精光內斂，全無白日裡的卑微模樣。“你是何人？”
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