建秀公主醒來時,發現自己躺在一輛顛簸的馬車上。
車廂內堆滿了貨物,散發著藥材和皮革的氣味。她掙紮著坐起身,渾身酸痛,每一塊肌肉都在抗議。左臂上的傷口已經被包紮好了,用的是乾淨的棉布,手法雖然粗糙,卻很紮實。
“醒了?”一個蒼老的聲音從車簾外傳來。
建秀公主掀開車簾,看見一個白發蒼蒼的老者正坐在車前趕車。老者麵容清臒,一雙眼睛卻炯炯有神,透著一股精明勁兒。
“多謝老伯救命之恩。”建秀公主聲音沙啞。
老者頭也不回:“不用謝我。老夫姓孫,是個行商,常年在這條道上跑。看你一個姑娘家昏倒在路邊,總不能見死不救。你這是……遇上土匪了?”
建秀公主沉默片刻,點了點頭:“是。”
“唉,這世道。”孫老伯歎了口氣,“北邊打仗,南邊也不太平。那些當官的隻知道搜刮民脂民膏,哪管老百姓死活。姑娘,你這是要去哪兒?”
“北邊。”建秀公主頓了頓,“去投親。”
孫老伯回頭看了她一眼,目光意味深長:“北邊可不太平。聽說韃靼人又犯境了,朝廷正在調兵遣將。你一個姑娘家,往那兒跑,不是找死嗎?”
建秀公主咬了咬嘴唇:“我有非去不可的理由。”
孫老伯不再多問,隻是甩了個鞭花:“罷了,老夫正好要去宣府送貨,順路捎你一程。到了宣府,你自己多加小心。”
建秀公主心中一喜:“多謝老伯!”
馬車沿著官道一路向北。建秀公主靠在貨物上,望著窗外飛速倒退的景色,腦海中不斷浮現贏正浴血奮戰的畫麵。他死了嗎?還是被俘了?無論是哪種結果,都讓她心如刀絞。
但她不能倒下。
她摸了摸懷中的油紙包,那裡麵裝著的不僅是證據,更是無數人的性命和期望。駱炳文死了,贏正生死不明,她必須替他們把這條路走下去。
馬車走了三天,終於抵達了宣府。
宣府是北疆重鎮,城牆高大厚實,城頭上旌旗招展,巡邏的士兵甲胄鮮明,與南方的鬆弛截然不同。城門口盤查極嚴,每一個進出的人都要仔細核對身份。
孫老伯顯然經常出入宣府,與守城的校尉頗為熟稔,幾句話就打發了過去。建秀公主低著頭,裹緊頭巾,跟在孫老伯身後混進了城。
宣府城內比想象中繁華。街道寬闊整潔,兩旁店鋪林立,人來人往,叫賣聲不絕於耳。但空氣中彌漫著一股肅殺之氣——街上隨處可見巡邏的士兵,茶館酒肆裡議論的都是前線的戰況。
“姑娘,老夫隻能送你到這兒了。”孫老伯在一家客棧前停下,“這家掌櫃是老夫的老相識,為人厚道,你可以在這兒落腳。至於接下來怎麼走,就看你的造化了。”
建秀公主深深鞠了一躬:“老伯大恩,沒齒難忘。敢問老伯尊姓大名,日後若有機會,定當報答。”
孫老伯擺擺手:“老夫姓孫,單名一個‘福’字。報答就不必了,這亂世裡,能幫一把是一把。你好自為之吧。”
說完,他趕著馬車揚長而去。
建秀公主目送他離去,轉身走進了客棧。她要了一間僻靜的上房,關上門,將油紙包小心翼翼地打開,檢查了一遍裡麵的信件。完好無損。
她鬆了一口氣,隨即又開始發愁——接下來該怎麼辦?
贏正說過,到了北疆要召集杜如晦的舊部。可她一個女子,如何能號令那些驕兵悍將?更何況,她連杜如晦的舊部在哪裡都不知道。
就在她一籌莫展之際,樓下忽然傳來一陣喧嘩。
建秀公主走到窗邊,往下望去,隻見一隊騎兵正從街上疾馳而過。為首的將領約莫三十歲上下,身披玄甲,腰懸長劍,麵容剛毅,眉宇間透著一股殺氣。
街上的百姓紛紛避讓,有人低聲議論:“是燕雲鐵騎!領頭的好像是秦將軍……”
“哪個秦將軍?”
“還能有哪個?秦昭!杜大將軍麾下第一猛將!當年跟著杜大將軍在北疆殺得韃靼人聞風喪膽的那個!”
建秀公主心中一震。
秦昭!她在宮裡聽說過這個名字。此人是杜如晦最倚重的部將,驍勇善戰,忠心耿耿。杜如晦被陷害後,他也受到了牽連,被貶到宣府做了一個閒職。但他麾下的燕雲鐵騎,依然是北疆最精銳的部隊之一。
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