“臣告退。”
贏正退出禦書房，長長地舒了一口氣。
陽光灑在他身上，暖洋洋的。他抬頭看了看天空，藍天白雲，萬裡無雲。
從今天起，他就是大明朝的一名官員了。
而這個世界的命運，也將因為他這隻小小的蝴蝶，發生意想不到的變化。
走出乾清宮的那一刻，贏正感覺雙腿有些發軟。方才在禦書房中強撐鎮定，此刻鬆弛下來，後背竟已被冷汗浸濕了一片。
劉太監等在門外，見他出來，笑眯眯地迎上前：“恭喜贏大人，賀喜贏大人！陛下可是許久不曾這般賞識一個人了。”
“多謝劉公公吉言。”贏正拱了拱手，“往後還需公公多多關照。”
“好說好說。”劉太監壓低聲音，“贏大人可知，您方才在裡頭說話的時候，外頭可有好幾雙耳朵聽著呢。”
贏正心中一凜：“此話怎講？”
“嚴閣老的人，恭親王的人，還有……宮裡其他幾位主兒的人。”劉太監意味深長地看了他一眼，“贏大人一朝得寵，這京城裡盯著您的眼睛，可就多了去了。”
贏正默然。他當然明白這個道理。伴君如伴虎，更何況他還得罪了恭親王和嚴嵩這兩尊大佛。今日嘉靖對他的賞識，隻會讓那些人更加忌憚他、想要除掉他。
“多謝公公提點，在下記住了。”
出了宮門，沈墨已經備好了馬車等在路邊。贏正上了車，馬車沿著來時的路緩緩駛回公主府。
車廂裡，贏正靠在車壁上，閉目沉思。
正六品的工部主事，這個起點不算低，但也絕不算高。工部掌管天下工程建設、水利興修、器械製造，在六部之中排名最末，遠不如吏部、戶部那般權重。但勝在專業對口——他要負責的火器改良，正好歸工部管轄。
“工部……”贏正喃喃自語，“也不知道工部尚書是誰，好不好打交道。”
“工部尚書是李默。”沈墨的聲音從車外傳來，他騎馬跟在馬車旁，顯然聽到了贏正的自語，“此人性格剛直，不善逢迎，與嚴嵩素來不合。年前曾因反對嚴嵩增派礦稅一事，被嚴嵩彈劾，險些丟官。後來是陛下念他老臣，才保了下來。”
“這麼說，李尚書是嚴嵩的對頭？”
“可以這麼理解。”沈墨頓了頓，“不過李尚書雖是嚴嵩的對頭，卻也未必會待見先生。他一向瞧不上那些靠鑽營上位的年輕後生。先生此番一步登天，在他眼中恐怕與幸進之徒無異。”
贏正苦笑。這還真是前有狼後有虎，左右都不是人。
“那我該如何是好？”
“先生不必刻意討好李尚書。”沈墨道，“李尚書為人正直，隻要先生踏踏實實做事，做出成績來，他自然會另眼相看。反倒是那些溜須拍馬之輩，他最是厭惡。”
贏正點了點頭，心中有了計較。
回到公主府，贏正剛進院子，就看到一個熟悉的身影站在桂花樹下。
那人穿著一身青色勁裝，腰間佩劍，身姿挺拔，正是昨日救了他一命的沈墨。但此刻沈墨身邊還站著一個人——一個身穿鵝黃色衣裙的女子，約莫十七八歲年紀，容貌秀麗，眉眼間帶著幾分英氣。
“贏先生回來了。”那女子見到贏正，微微一笑，福了一禮，“小女子沈若曦，是沈墨的妹妹。奉公主之命，前來協助先生。”
“沈姑娘客氣了。”贏正連忙回禮，心中卻有些疑惑——建韻公主派了個姑娘來協助他？協助什麼？
沈若曦似乎看出了他的疑惑，笑道：“先生莫要小瞧了我。我在公主麾下擔任斥候營統領已有三年，擅長易容、跟蹤、偵查、情報搜集。公主說了，京城不比宣府，耳目眾多，先生身邊需要一個能幫他打探消息、辨別敵友的人。”
贏正恍然。原來是個女間諜。
“那就多謝沈姑娘了。”他誠懇地道，“往後還望沈姑娘多多相助。”
“先生客氣。”沈若曦眨了眨眼，“對了，先生明日要去工部上任，可準備好了官服？”
贏正一愣。他還真沒想過這個問題。
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