贏正依言抬起頭，目光與嘉靖皇帝對上。
這位在位二十九年的帝王，看上去比實際年齡蒼老許多。他不過四十出頭，鬢邊卻已有了霜白的痕跡，臉色蠟黃，眼眶微微凹陷，透著一股長期服用丹藥後的虛浮之氣。但他的那雙眼睛卻異常銳利，像鷹隼一般，仿佛能洞穿人心。
“就是你給建韻獻了那‘火器革新’之策？”嘉靖的聲音不疾不徐，聽不出喜怒。
“回陛下，正是草民。”贏正恭敬地回答。
“建韻在奏疏中將你誇上了天，說你乃當世奇才，有經天緯地之能。”嘉靖拿起桌上的一份奏折，輕輕晃了晃，“朕倒是好奇，你一介布衣，從何處學來的這些本事？”
這個問題早在贏正的預料之中。他早已準備好了一套說辭：“草民祖上曾在神機營任職，家中留有不少關於火器的典籍和手稿。草民自幼喜好鑽研，將這些前人智慧融會貫通，再加上一些自己的淺見，這才鬥膽獻於公主殿下。”
“哦？祖上在神機營任職？”嘉靖挑了挑眉，“姓甚名誰？說來聽聽，或許朕還記得。”
贏正心中一緊。他哪裡有什麼祖上在神機營任職的經曆？這不過是他臨時編造的借口。但他麵上不動聲色，從容答道：“草民祖上名諱卑微，不敢汙了聖聽。況且家道中落後，族譜散佚，許多事情已不可考。草民所知的，也不過是父輩口耳相傳的一些舊事罷了。”
這話說得滴水不漏——既給出了解釋，又堵死了進一步追問的可能。
嘉靖盯著他看了半晌，忽然笑了：“你這小子，倒是有幾分機靈。”
贏正鬆了口氣，知道這一關算是過了。
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“說說你那火器革新之策吧。”嘉靖放下奏折，身體微微前傾，“建韻在奏疏中說，你的法子能讓火銃的射程提高三成，射速提高一倍。若是真的，那可不得了。”
“回陛下，草民不敢妄言。”贏正說到自己的專業領域，語氣頓時自信了許多，“傳統的火銃之所以射程有限、射速緩慢，主要問題在於三個方麵：其一，槍管鑄造工藝粗糙，內壁不平，導致鉛子在射出時受力不均，動能損耗嚴重；其二，火藥配比不夠科學，燃燒效率低下；其三，裝填方式繁瑣，需要先倒火藥、再塞鉛子、再用通條壓實，步驟太多。”
“那你有何改進之法？”
“第一，改進槍管鑄造工藝。采用‘鐵芯銅鑄’之法，先用鐵製成內芯，再在外層澆鑄青銅，冷卻後將鐵芯抽出。這樣鑄造出的槍管內壁光滑平整，氣密性大大提升，鉛子射出時阻力減小，射程自然增加。”
“第二，優化火藥配比。傳統火藥以一硝二硫三木炭為配比，但草民研究發現，將硝的比例提高到百分之七十五，硫磺降至百分之十，木炭百分之十五，燃燒效率最佳，威力最大。”
“第三，改進裝填方式。草民設計了一種‘紙殼定裝彈藥’，將定量的火藥和鉛子預先用油紙包裹好，使用時隻需撕開紙殼一端，將火藥倒入槍管，再將紙殼連同鉛子一同塞入，用通條壓實即可。這樣一來，裝填時間可以縮短一半以上。”
贏正侃侃而談，越說越興奮。這些都是他在現代軍事論壇上看來的知識，雖然算不上什麼高科技，但對於這個時代的火器水平來說，已經是革命性的進步了。
嘉靖聽得頻頻點頭，眼中漸漸露出驚訝之色。他雖然不懂火器，但從贏正的表述中，他能感受到這些東西絕非憑空杜撰，而是確有可行之處。
“你說的這些，可曾試驗過？”嘉靖問道。
“草民在宣府時，曾協助公主殿下試製了一批新式火銃。據公主殿下所言，效果遠超預期。”贏正答道，“公主殿下本擬將這批火銃送往京師，供陛下檢閱，但因路途遙遠，恐有閃失，故而尚未啟運。”
“好！好！”嘉靖拍了拍桌子，臉上露出難得的喜色，“若真如你所言，那我大明軍隊的戰力至少能提升三成！屆時北驅韃靼，南平倭寇，何愁天下不定！”
贏正連忙躬身：“陛下英明。”
嘉靖站起身來，在禦書房中來回踱了幾步，忽然停住，轉頭看向贏正：“你可願入朝為官？”
贏正心頭一跳。他知道這一刻遲早會來，但當它真正到來時，他還是感到一陣激動和忐忑。
“草民才疏學淺，恐難當大任。”他謙遜地說道。
“你不必謙虛。”嘉靖擺了擺手，“朕用人，向來不拘一格。你有真才實學，朕便給你施展才華的機會。這樣吧——”他沉吟片刻，“朕封你為工部主事，正六品，專門負責火器改良事宜。你可願意？”
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