陳九聞言，渾濁的眼珠裡迸發出一瞬精光，隨即又被他壓了下去。他深深叩首，額頭抵在滿是灰塵的地磚上：“老奴遵命。”
贏正轉身看著他佝僂的身軀，心中湧起一股複雜的情緒。這個老人為了一個承諾，在鄉野間隱姓埋名二十年，隻為等一個可能永遠不會出現的孩子。而如今，這個孩子站在他麵前，卻連自己是誰都才剛剛知曉。
“陳伯，起來吧。”贏正伸手扶他，觸到對方手臂時，指尖傳來的堅硬肌肉讓他微微一怔。這具看似衰老的身體裡，藏著遠比外表驚人的力量。
陳九站起身，從懷裡掏出一個油紙包，層層打開，裡麵是一塊青銅令牌，巴掌大小，邊緣已被摩挲得光滑如鏡。令牌正麵刻著一個篆體的“正”字，背麵則是一幅山川地形圖。
“這是先帝留給殿下的虎符。”陳九將令牌鄭重交到贏正手中，“持此符者，可調遣江南三州所有潛伏的舊部。但殿下需謹記——”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“趙桓在軍中安插了大量眼線，這枚令牌一旦暴露，便是殺身之禍。”
贏正將令牌貼身收好，感受到冰涼的金屬貼著胸膛，仿佛有什麼東西在胸腔裡生根發芽。
“趙桓如今是什麼位置？”他問。
“攝政王，權傾朝野。”陳九冷笑一聲，“他對外宣稱先帝暴病駕崩，太子夭折，自己以皇叔身份攝政。小皇帝今年才八歲，不過是他的傀儡罷了。朝中但凡有敢直言的大臣，要麼被貶謫流放，要麼莫名其妙死於非命。”
“沒有人懷疑當年的真相？”
“有。”陳九目光微凝，“禦史大夫張崇文曾在朝堂上當眾質問趙桓，先帝駕崩當夜宮中為何火光衝天。次日，張府便遭了火災，滿門三十七口，無一生還。”
贏正握緊了拳頭。
他想起父親曾教他讀史書時說的一句話：權力之路，從來都是用白骨鋪就的。那時他不解其意，隻覺得父親的眼神太過沉重。如今他終於懂了，那沉重的背後，是多少條人命的分量。
“陳伯，我需要知道更多。”贏正在乾草堆上坐下，拍了拍身旁的位置，“把你知道的，全部告訴我。”
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陳九卻沒有坐，而是站到了廟門口，側耳傾聽片刻，確認四周無人後，才低聲道：“殿下，此地不宜久留。趙桓既然已經查到您的蹤跡，必然派出了不止一路人馬。周烈隻是明麵上的棋子，暗地裡，還有更棘手的人在追查您。”
“誰？”
“影子。”陳九吐出這兩個字時，語氣中帶著罕見的忌憚，“趙桓豢養的一批死士，沒有名字，沒有來曆，隻知道他們隻聽命於趙桓一人。這些人擅長追蹤、刺殺，從不留下活口。三個月前，我們在江南的一個聯絡點被端掉，七個兄弟全死了，傷口隻有一處——咽喉上一道細如發絲的切口。”
贏正下意識摸了摸自己的脖子。
“所以，我們必須在天亮之前離開這裡。”陳九從腰間解下一個布袋，扔給贏正，“裡麵有乾糧、水袋，還有一套換洗衣裳。山路崎嶇，馬匹走不了，我們得徒步翻過這座山，到對麵的青石鎮換船走水路。”
贏正接過布袋，掂了掂分量，忽然問道：“陳伯，你一個人來的？”
陳九沉默了一瞬，那雙明亮的眼睛裡閃過一絲痛色：“原本還有三個兄弟接應。昨夜他們在山口遭遇了影子的伏擊，為了掩護我脫身……都沒能走出來。”
廟內的空氣仿佛凝固了。
贏正站起身，將那卷絹帛和令牌仔細藏好，背上布袋，走到陳九麵前：“帶路吧。”
陳九深深看了他一眼，似乎想從這個年輕人臉上看到恐懼或猶豫，但看到的隻有一種與年齡不符的沉穩。
“殿下，您不怕嗎？”
贏正回頭看了一眼那座殘破的神像。月光透過破損的屋頂灑下來，正好照在神像那隻僅存的泥塑眼球上，仿佛神明也在凝視著他。
“怕。”他說，“但我更想知道，那個坐在龍椅上的人，有沒有資格讓我怕。”
陳九愣了一瞬，隨即咧嘴笑了。那笑容讓滿臉的皺紋舒展開來，露出了一口黃牙，看起來竟有幾分猙獰，卻又透著由衷的欣慰。
“像。”他低聲說，“太像了。”
“像誰？”
“先帝。”陳九轉身推開門，“當年他舉兵勤王時，說的也是這句話。”
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