箭矢釘入泥土的悶響還在耳邊回蕩，贏正已經被陳九拽著撲進了旁邊的灌木叢。粗糙的枝條刮過臉頰，留下一道血痕，他卻渾然不覺，隻聽到心臟在胸腔裡擂鼓般跳動。
“往東邊林子跑！”陳九的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的命令感，“不要回頭，一直跑到看見一條乾涸的河床，沿著它往下遊走。”
“你呢？”
“我拖住他們。”陳九從靴筒裡抽出一柄短刃，刀身在晨曦裡泛著冷冽的青光，“殿下，記住——無論聽到什麼聲音，都不要停。”
贏正想說些什麼，卻被陳九一把推出灌木叢。他踉蹌了兩步，回頭看去，隻見那個佝僂的老人此刻挺直了脊背，像一杆標槍紮在山路上，哪裡還有半分老態。
“走！”
這一聲嘶吼像是從胸腔裡擠出來的，帶著三十年的隱忍和決絕。
贏正咬緊牙關，轉身衝進密林。荊棘撕扯著他的衣褲，腳下的腐葉濕滑不堪，好幾次他差點摔倒，卻硬生生憑著本能穩住身形。樹枝在身後劈啪作響，夾雜著金屬碰撞的脆響和沉悶的哼聲，但他記住了陳九的話，沒有回頭。
不知跑了多久，肺部像被火燒一樣疼痛，雙腿開始發軟打顫。他終於看見了那條乾涸的河床——亂石嶙峋，蜿蜒向下延伸，消失在晨霧之中。
贏正跳下河床，踩著硌腳的碎石往下遊跑。跑了大約一炷香的功夫，前方忽然開闊起來，一座簡陋的木橋橫跨兩岸，橋頭立著一塊歪歪扭扭的路碑，上麵刻著模糊的三個字：青石鎮。
他喘著粗氣爬上河岸，回頭望向身後的山林。那裡靜悄悄的，隻有鳥鳴聲偶爾響起，仿佛剛才的追殺隻是一場噩夢。
但胸口那枚冰冷的令牌提醒他——這不是夢。
贏正沒有停留太久。他按照陳九的交代，找到鎮上唯一的碼頭。碼頭上泊著幾艘烏篷船，其中一艘最大，桅杆上掛著一麵褪色的藍旗，上麵繡著一個“沈”字。
一個戴著鬥笠的老船夫正蹲在船頭抽煙袋，見他走來，抬起眼皮打量了一番，吐出一口煙霧：“客人可是要南下蘇州？”
“正是。”
“船錢三兩銀子，不講價。”
贏正摸出陳九事先準備好的銀兩遞過去，老船夫接過，掂了掂，點了點頭：“上船吧，卯時三刻開船。”
船艙不大，卻收拾得乾淨。角落裡堆著幾個麻袋，散發出一股淡淡的藥材味。贏正找了個角落坐下，靠著艙壁，這才感覺到渾身的酸痛如潮水般湧上來。
他閉上眼，腦海中浮現出陳九最後那個挺拔的背影。
那個老人，還活著嗎？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
船身輕輕晃動了一下，接著傳來纜繩解開的聲音。贏正睜開眼，透過艙窗看向外麵——碼頭漸漸遠去，晨霧中的青石鎮像一幅淡墨山水畫，安靜得不真實。
就在這時，船頭忽然傳來一陣嘈雜聲。
“官爺，小老兒這是正經貨船，載的都是藥材，不信您查——”
“少廢話，有人看到一個年輕小子上了你的船，是不是藏在船艙裡了？”
贏正的心猛地提到了嗓子眼。他的手不自覺地摸向腰間的匕首，那是陳九塞給他的唯一武器。
腳步聲越來越近，一隻手掀開了艙簾。
陽光刺進來，贏正眯著眼，看見一張粗獷的臉探了進來——是個穿著衙門差服的男人，腰間掛著樸刀，眼神銳利如鷹。
兩人對視了一瞬。
就在贏正準備拔刀的刹那，那個差役忽然咧嘴笑了，露出一口黃牙：“喲，還真有個小白臉。喂，你叫什麼名字？哪兒來的？”
“小人姓沈，單名一個安字。”贏正強裝鎮定，聲音儘量放平緩，“江州人氏，去蘇州投奔親戚。”
“投親？”差役上下打量他，“可有路引？”
贏正心頭一沉。陳九走得匆忙，根本沒有來得及給他準備路引。
就在這時，老船夫的聲音從外麵傳來：“官爺，他是小老兒的遠房侄子，路引在我這兒呢，還沒來得及給他。這孩子從小父母雙亡，可憐見的，這不，托我帶去蘇州找個營生。”
說著，一張泛黃的紙張從簾外遞了進來。
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