夜色漸深，韋小寶與袁青訣剛回到宮中住處，便聽得外麵呼喝四起，鑼聲鏜鏜，顯然有刺客闖入，宮中正在大肆搜捕。
“外麵亂得很，我出去瞧瞧。”袁青訣對韋小寶說罷，身形一晃，已如青煙般掠出窗外。他並非單純好奇，更是擔心這般動靜與神龍教或宮中其他陰謀有關。
袁青訣在殿宇陰影間潛行，靈覺擴展，很快便捕捉到一處偏僻宮牆下有微弱而紊亂的氣息。他悄無聲息地靠近，隻見一名黑衣女子蜷縮在角落，肩頭血跡斑斑，已然昏迷。顯然她與同伴在宮中製造混亂時受了重傷，與眾人失散。袁青訣不及多想，俯身探查，見她傷勢雖重卻未及要害，便迅速點了她幾處穴道止血，將其輕輕抱起，準備帶回韋小寶處暫避風頭並施救。
與此同時，韋小寶在自己房中坐立不安，既擔心外麵的混亂，又掛念袁青訣和藏著的沐劍屏主仆。忽然，院外傳來沉重的腳步聲。
桂公公可在？門外傳來一個低沉的聲音，正是禦前侍衛副總管瑞棟。韋小寶心中暗叫不妙，強作鎮定道：瑞副總管深夜來訪，不知有何要事？奉太後懿旨，有要事相商，請公公開門。韋小寶眼珠一轉，賠笑道：瑞總管稍候，容我更衣。他迅速將沐劍屏和老嬤嬤推到床底，低聲道：千萬別出聲！門一開，瑞棟魁梧的身軀幾乎堵住了整個門框。他銳利的目光在房內掃視，最後定格在韋小寶身上：桂公公，太後命我來取一件東西。韋小寶心中打鼓，麵上卻堆滿笑容：不知太後要取何物？瑞棟冷笑一聲，突然出手如電，直取韋小寶咽喉。韋小寶早有防備，一個懶驢打滾躲開，大叫道：瑞總管這是何意？太後有令，取你性命！瑞棟步步緊逼，雙掌帶風，招招致命。
韋小寶在房中左躲右閃，險象環生。情急之下，他瞥見牆角海老公留下的那個大水缸，頓時計上心頭。他假裝腳下一滑，驚呼一聲跌入缸中。瑞棟不疑有詐，大笑上前，伸手入缸欲擒。
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卻不料韋小寶早已縮身拔出靴中匕首。瑞棟一把抓空，再探手時，終於抓住韋小寶後領，濕淋淋地將他提了上來。韋小寶趁機一張嘴，一口水噴向瑞棟眼中，趁其視線模糊，身子前縱撲入他懷中，左手摟住其頭頸。瑞棟大驚，正要運勁掙脫，卻覺心口一涼，渾身力氣瞬間消散。他至死都不明白，韋小寶如何在被提起的瞬間，已從袍中暗出匕首，精準地刺入了他的心臟。赫赫有名的“鐵掌無敵”瑞副總管，竟就此斃命於這小太監的詭計之下。
韋小寶驚魂未定，喘著粗氣推開瑞棟屍身。他摸索瑞棟懷中，除了些銀票雜物，竟在後腰處摸到一個油布包袱。打開一看，裡麵又是一部《四十二章經》，封皮是紅綢子鑲白邊。韋小寶又驚又喜，急忙將自己從康親王府得來那部也取出，兩部經書除封皮邊飾略有不同，大小厚薄全然一樣。他心知此物關係重大，趕緊將兩部經書都鎖入抽屜。
正當他試圖處理瑞棟屍首時，屋外傳來腳步聲與人聲：“皇上有命，吩咐小桂子前往侍候。”
韋小寶心中七上八下，隻得將屍身草草推至角落，整理衣衫開門。幾名太監提燈等候，說是皇上召見。韋小寶強作鎮定，隨他們前往乾清宮，心中暗忖莫非太後已惡人先告狀。
韋小寶剛走不久，袁青訣便抱著昏迷的黑衣女子悄然返回。他潛入房中，正欲將人放下，忽聽床下一陣窸窣聲響。
沐劍屏與老嬤嬤謹慎地探出頭來。方才她們聽得外麵打鬥與對話，知瑞棟已死、韋小寶被叫走，正不知如何是好，此刻見袁青訣帶回一人，定睛一看，不由得齊聲低呼。
“師姊！”沐劍屏從床下爬出，撲到床邊，借著微弱光線看清了那黑衣女子蒼白卻熟悉的側臉，“袁公子，她是我師姊方怡！”
老嬤嬤也掙紮著近前確認，憂心忡忡道：“真是方姑娘！她傷得如何？”
袁青訣聞言，心下明了，沉聲道：“原來如此。她失血過多，需立即救治。”
袁青訣將方怡平放在床，沐劍屏連忙點亮燭火。隻見方怡半邊臉染滿鮮血，已然昏迷。
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