聖旨抵達少林那日，山門前的氣氛莊重裡透著古怪。
百餘名僧眾按序排列，從方丈晦聰禪師到剛受戒的小沙彌，皆低眉垂首。但當宣旨太監尖細的嗓音念出“朕替身”三字，並指明要一個十五六歲的少年在少林剃度出家、賜法號“晦明”、與方丈同輩時，隊列中起了難以抑製的騷動。
幾名首座尚能保持麵色不變，但後排的年輕武僧已忍不住交換眼神，更有倒吸涼氣之聲隱約可聞。讓一個乳臭未乾的小子與方丈禪師平輩論交？這簡直是……
“阿彌陀佛。”晦聰禪師麵色如常，雙手合十領旨，“陛下隆恩，少林敢不從命。”
儀式在壓抑的詭異氛圍中繼續。韋小寶被引入大雄寶殿，在佛祖金身前受剃。剃刀落下時，他哭喪著臉的模樣與莊嚴的佛殿形成鮮明對比。殿外，僧眾低語如蜂鳴。
“肅靜！”達摩院首座沉聲低喝。
殿內，韋小寶摸著光溜溜的腦袋欲哭無淚；殿外，眾僧勉強維持著肅穆，但那緊繃的氣氛，直至少林山門在欽差儀仗離去後緩緩關閉，才徹底爆發。
後山塔林，落葉蕭蕭。
兩個穿著灰色破舊僧袍的老僧正在默默掃地。一人駝背，一人跛足，動作緩慢卻極有韻律，竹帚劃過青石的沙沙聲與遠處隱約的鐘鳴交織。
“聽說了？”駝背僧頭也不抬，聲音沙啞如破風箱。
“滿寺都傳遍了。”跛足僧停下動作，倚著掃帚望向大雄寶殿方向，“‘朕替身’……嘿，好大的名頭。一個小娃娃，轉眼成了晦字輩的高僧。”
竹帚在青石上劃出一道深深的痕。
“百年少林，什麼時候要靠巴結清廷來維持香火了？”駝背僧的聲音裡透著一絲蒼涼的譏諷，“順治爺出家是真心向佛，這位小皇帝送個替身來……算甚麼？監軍？眼線？還是覺得我少林也該如那些衙門般，給皇上備個替身和尚？”
跛足僧沉默片刻，低聲道：“師兄，慎言。如今寺內……不太平。”
“不太平？”駝背僧終於抬頭，露出一雙渾濁卻銳利的眼睛，“後山那點動靜，真當沒人知道？達摩院、羅漢堂的精銳日夜輪守，藥王院的大師們進出頻繁——封山封的不是香客，封的是消息。”
他竹帚指向少室山深處，聲音壓得更低：“地脈裡的東西不安分，不是一天兩天了。這時候朝廷塞個人進來……巧合？”
跛足僧麵色微變，四下張望。塔林寂寂，唯有風過塔鈴的輕響。
“前些日子，慧聞師弟不是秘密出山了一趟？”駝背僧繼續掃地，語氣恢複平淡，話卻更沉，“回來時臉色可不好看。我悄悄打聽過——北邊，邙山一帶，有邪祟作亂，似與地脈異動有關。更有人說，見到形跡可疑的‘苦行僧’在嵩山周邊出沒，背的行囊……有土腥味。”
“墓土？”跛足僧眼神一凜。
駝背僧不答，隻緩緩道：“少林千年基業，靠的是佛法精深、武學傳承，不是攀附權貴。如今外有妖邪窺伺地脈，內有朝廷安插眼目，這媚態……擺給誰看？”
他頓了頓，竹帚停在一座無名古塔前。塔身斑駁，青苔下隱約可見淩厲的刻痕。
“祖師們地下有知，不知作何感想。”
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跛足僧長歎一聲，不再言語。兩人繼續掃地，竹帚聲沙沙，仿佛要將這山門內外的煩擾與塵埃，一並掃入曆史的縫隙。
塔林重歸寂靜。但那雙渾濁眼中閃過的憂慮，卻如投入古潭的石子，漣漪蕩向少室山深處——那裡，佛號低沉，封印正與蠢動的地脈之力進行著無聲的較量。
而山門外，江湖的風已帶著腥氣，吹皺了嵩山腳下每一處暗流。
“辣塊媽媽，老子在揚州做夢都沒想到，有朝一日會做和尚！”韋小寶摸著光溜溜的腦袋，欲哭無淚。
寺中生活枯燥，韋小寶雖地位尊崇，卻因武功低微，連看寺僧練武都不得要領。這日他實在悶得發慌，帶著幾個隨從下山散心。
來到迎客亭附近，遠遠便聽見爭執之聲。走近一看，竟是本寺四名知客僧正與兩位年輕女子爭鬨。
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