四千多新血的注入，如同給這片沙漠工業體打了一劑強心針。另外兩處銅礦區幾乎是在一夜之間從勘探點變成了熱火朝天的工地。簡易工棚如同雨後蘑菇般冒出，通往礦洞的臨時道路被快速踩踏出來，叮叮當當的開鑿聲和號子聲打破了千萬年的寂靜。
人力解決了，但效率的瓶頸很快顯現——工具太原始，運輸靠肩挑手提，進度緩慢。朱琳知道，必須上設備，而且是能大幅度提升效率的設備。
她將自己關在辦公室兼臥室裡，門外由周嫂親自守著。精神力經過這段時間的休養，恢複了大半，但遠未到充盈狀態。可時間不等人。
意識沉入“火種”係統。她找到了礦業設備分類下的【中小型礦山機械化開采套裝（1920s技術升級版）】。這套設備包括數台以柴油或電動機驅動的輕型鑿岩機（鑽機）、小型扒礦機（類似簡易鏟運機）、配套的礦用軌道和小型礦車，以及一些支護和通風器材。技術原理基於這個時代，但結構、材料和效率都經過優化，遠超普通手工工具。
價格不菲，需要消耗的精神力更是驚人，標注著紅色警告。
朱琳一咬牙，確認兌換。
瞬間，一股前所未有的劇烈抽離感襲來！仿佛大腦被一隻無形的手狠狠攥住、擠壓、掏空！眼前陣陣發黑，耳鳴尖銳，冷汗瞬間浸透了後背。她悶哼一聲，死死抓住桌沿，指節捏得發白。比兌換“百噸王”時強烈數倍的眩暈和虛弱感幾乎讓她當場昏厥。
【兌換成功。設備已投放至指定礦區外圍隱蔽處。警告：宿主精神力嚴重透支，需長時間靜養恢複，期間避免高強度腦力活動及再次使用係統高級功能。】
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冰冷的係統提示音在近乎渙散的意識中響起。朱琳癱在椅子上，大口喘著氣，臉色慘白如紙，仿佛真的在鬼門關前走了一遭。好半天，眼前的黑影和耳中的嗡鳴才緩緩退去，但那股源自靈魂深處的疲憊和空虛感，卻久久不散。
她強撐著站起來，走到水盆邊，用涼水拍了拍臉。鏡中的自己眼窩深陷，嘴唇無色。她知道，這次玩大了。但沒有選擇，開弓沒有回頭箭。她將設備投放地點分別通知了三個礦區的負責人，讓他們連夜去“接收”這些“通過特殊渠道緊急運來的德國最新礦山機械”。
新設備的到來，在礦區引起了新一輪的轟動。那些鋼鐵家夥的效率是手工的十倍甚至數十倍！礦工們從最初的敬畏，到迅速學習掌握，開礦進度一日千裡。礦石產量開始以肉眼可見的速度攀升。
但礦石產量的暴增，立刻凸顯了另一個瓶頸——運輸。現有的卡車隊，包括那兩輛“百噸王”，已經滿負荷運轉，將礦石從礦洞運往主冶煉廠，再將銅錠運往港口。新開兩個礦點，意味著運輸量要翻幾番。
朱琳知道，必須再次擴充運輸力量。但以她目前的精神狀態，短時間內絕不能再進行大規模係統兌換了。好在，與喬伊斯和費爾斯船長建立的商業渠道已經非常穩固，通過正常貿易途徑采購，雖然慢一些，成本高一些，但更穩妥，也能掩飾資金來源。
這天，她強打精神，在辦公室處理了一批高品質銅錠的銷售合同。這批銅錠純度高，是準備運往歐洲高端市場的。買家代表是一個名叫佐藤一郎的日本商人，隸屬於一家在智利有業務的日本商社。
佐藤個子不高，穿著得體的西服，留著精心修剪的仁丹胡，說話滴水不漏，態度看似謙恭有禮，但那雙狹長的眼睛裡，卻總在不經意間閃過一絲銳利的審視。他仔細檢查了銅錠樣品，對成色和價格表示滿意，很快簽訂了合同。
“合作愉快，朱女士。”佐藤遞過簽好的文件，微微鞠躬，“貴礦場的產品品質提升速度，令人驚歎。希望今後能有更多合作機會。”
朱琳隻是微微頷首，接過文件，沒有多餘的話。她對這個人本能地感到警惕和厭惡。不僅僅因為他的國籍，更因為那種隱藏在禮貌下的、如同毒蛇般陰冷窺探的感覺。
送走佐藤，朱琳的臉色更差了幾分，不僅是精神力透支的後遺症，更因為心頭籠上了一層陰霾。
“周嫂，”她低聲喚道。
一直守在門外的周嫂立刻進來，看到她蒼白疲憊的臉色，嚇了一跳：“朱琳妹子，你臉色怎麼這麼差？快歇著！”
“我沒事，緩緩就好。”朱琳擺擺手，神情嚴肅，“剛才那個日本人，你看到了吧？”
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