時間滑入1921年6月，南半球的智利沙漠迎來了相對溫和的冬季，而遙遠的中國南方，已是濕熱難當的盛夏。
穆勒船長的新婚蜜月被壓縮到了最短。與心愛的姑娘在漢堡匆匆舉行婚禮後，他吻別了妻子，再次踏上了熟悉的東方航線。隻不過，這次他的“貝爾法斯特快車”號旁邊，多了一艘由他大舅子指揮的、噸位稍小的姊妹船。兩艘船滿載著歐洲的工業品和南美亟需的物資，更承載著船東（實為朱琳）的一項重要任務——接引新一批移民。
與此同時，在上海碼頭，一個化名“唐大雷”、麵容愁苦的年輕“流民”，已經混跡在焦急等待的人群中多日。他問詢的姿態顯得笨拙而急切，與周圍那些同樣渴望改變命運的人們並無二致。隻是那偶爾掠過碼頭海關和外國船隻的銳利眼神，出賣了他內心的焦躁與陰鷙——他，“毒蠍”，特高課精心訓練的滲透者，接到的命令是務必搭上穆勒的船。
穆勒的船隊因婚禮耽擱，航程略有調整。它們先抵達中國東北，卸下部分貨物並接上少數移民，然後沿著海岸線南下，經天津、青島、廣州、福建，最後才於五月底駛入上海黃浦江。
當那兩艘略顯陳舊但保養得當的遠洋輪終於出現在視野中時，碼頭沸騰了。“毒蠍”隨著洶湧的人流，憑借著偽造得幾乎天衣無縫的身份證明和經過打磨的“悲慘經曆”，順利通過了雖然嚴格但並非無懈可擊的登船檢查。他低著頭，縮著肩，完美地融入了一千多名滿懷希冀與離愁的移民之中。
在武漢，船隊進行了最後一次大規模人員補充和物資補給。碼頭上，白發爹娘拉著兒子的手，年輕妻子抱著幼子望著丈夫，千叮嚀萬囑咐：“到了那邊，勤快些，多掙些錢……家裡有我們，放心……”汽笛長鳴，鐵錨起航，岸上的身影在視野中越來越小，直至消失，唯有滾滾長江水，載著滿船的思念與未知，東流入海。
海上兩月的漂泊，對大多數人而言是漫長而煎熬的，但對“毒蠍”而言，卻是絕佳的觀察與適應期。他默默記下同船者的籍貫、性格特點，練習著帶各地口音的漢語，進一步鞏固自己的偽裝。他得知目的地是智利一處新開發的銅礦，聽說那裡待遇不錯，但管理嚴格，還有自己的護衛隊和學校。這些信息讓他既感到挑戰，又隱隱興奮。
而此時的智利沙漠，技術學校的主體建築已然矗立在三礦中心。紅磚灰瓦，寬敞的窗戶，分隔明確的教室、實操車間和宿舍區，隻差最後的內牆抹灰和細節修整。它像一塊巨大的磁石，等待著注入知識與技能的活力。
佐藤一郎的商社按時支付了上一批銅錠的貨款，並再次訂購了更大的一批。在返回港口的路上，他的一個隨從，也是潛伏的軍方人員，低聲道：“佐藤君，對方的護衛明顯比上次更嚴密、更專業了。常規的窺探很難再有效果。”
佐藤望著車窗外荒涼的景色，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，用略顯生硬但故意帶點文縐縐的漢語說道：“蠍子既已出動，我等便靜候佳音即可。支那人有句古話，‘明槍易躲，暗箭難防’。讓他們先忙著建設他們的‘樂園’吧。”他最近確實沉迷於閱讀中文典籍，試圖從文化層麵理解對手，儘管其目的陰暗。
兩個月後，穆勒兄弟的船隊終於抵達智利港口。碼頭上，除了例行接船的喬伊斯辦事處人員，還整齊停放著數十輛卡車，其中包括那兩輛顯眼的“百噸王”。朱琳這次調動了幾乎所有能動的車輛，準備將這批約四千五百人的新移民一次性運回礦區。
司機依然緊缺，朱琳不顧周嫂的勸阻，親自駕駛一輛MAN卡車來到港口。她需要親自看看這批新來的“血液”，也存著一份難以言喻的警惕。
移民們依次下船，人聲鼎沸，麵孔上寫滿了長途跋涉的疲憊和對新環境的茫然好奇。朱琳站在車旁，目光如掃描儀般掠過人群。就在此時，沉寂許久的“火種”係統，突然在她意識中發出了尖銳而簡短的警報：
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【警告！檢測到潛在高危敵對滲透單位（代號推測：毒蠍）已混入當前人群。目標具備隱蔽、破壞及情報竊取高威脅。請宿主高度警惕！】
朱琳心中猛地一沉，警鈴大作。她立刻集中意念與係統溝通：“火種，能具體定位或識別出是誰嗎？”
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