與英國人簽訂的長期鐵礦石供應合同，如同為朱琳正在構建的工業心臟注入了一股穩定而強勁的血液。技術學校那間日夜燈火通明的機床車間裡，鋼鐵的切削聲變得愈發連貫而自信。德國技師馮迪斯等人，從最初的震撼與疑慮，逐漸轉變為全身心的投入。他們驚歎於這些“美國機床”的卓越性能，更折服於朱琳所提供的、近乎奢侈的實踐機會和對技術毫無保留的追求。在華人翻譯的橋梁作用下，嚴謹的德式工藝標準與華人學徒的刻苦專注緊密結合，第一批能夠獨立操作機床、完成簡單零件加工的技工正在快速成型。
朱琳對外宣稱的“卡車零部件自製”計劃穩步推進，一些非關鍵的替換零件已經開始在車間內試製成功，這極大地鼓舞了士氣，也讓外界對她大力投入技術教育的“務實”理由深信不疑。然而，暗地裡，更複雜的圖紙和加工工藝的傳授，已在朱琳的授意下悄然展開，為未來可能的需求埋下伏筆。
工業的基石在鋼鐵的鍛打聲中夯實，而戰略資源的棋局，朱琳也落下了更為精妙的一子。
她通過喬伊斯和費爾斯的渠道，與美國在智利運營的最大銅礦取得了聯係。表麵上的合作條款清晰：朱琳提供一種“更環保、更高效”的煙道粉塵處理技術，幫助美方減少汙染排放（這符合當時美國國內逐漸興起的環保思潮，尤其在海外礦場形象管理上），而作為回報，朱琳有權從處理後的粉塵中提取某些“無用”的伴生成分。
美國人的注意力完全被合同中的另一項內容所吸引——朱琳同意以優惠價格長期供應其銅礦產出的一部分高品質鎳（用於耐熱合金），這正是美國工業，尤其是新興的航空和軍工領域所急需的。至於那些從煙囪灰裡提取的、被稱為“錸”的微量灰色粉末，在當時的美國工業界認知中，幾乎毫無價值，其物理化學性質尚未被充分認識，更談不上應用。負責談判的美國經理甚至好奇地問了一句，為何對這些“廢料”感興趣。
朱琳早已準備好答案，她露出一個略帶理想主義色彩的笑容：“我們東方哲學講究人與自然和諧。處理這些粉塵，讓天空更藍，是我們的責任。提取出來的東西，或許現在沒用，但未來科技發展，誰又知道呢？就當是為環境保護儘一份力，也為未來留一點可能性吧。”
這個回答既符合她展現出的“有遠見實業家”形象，又顯得無傷大雅。美國人聳聳肩，不再深究。一份看似雙贏（美國人得了環保名聲和穩定的鎳供應，朱琳得了“廢料”處理權和一點點象征性費用）的合同順利簽署。
合同生效後，早已準備就緒的小翠，帶著她手下那支已經擴充到三十多人、以李燕（如今已能獨當一麵）為骨乾的提煉小組，迅速進駐美方銅礦的尾氣處理區。她們架起經過朱琳指點、由技術學校車間協助製造的簡易焙燒和萃取設備，開始日以繼夜地從那些富含稀有金屬的煙塵中，秘密提取著價比黃金的錸。這項工作繁瑣而需要耐心，但對深知其未來價值的小翠團隊而言，每一克灰色粉末的獲得，都意義非凡。曆史的窗口期正在她們手中被悄然把握。
鎳、鈷、鉬……朱琳的清單上，一種又一種對於未來高端合金、特種鋼材乃至航空航天至關重要的戰略資源被標記。智利並非傳統鎳鈷富集區，已知礦點品位不高，開采成本大，在當時的國際礦業巨頭眼中並無吸引力。但這恰恰給了朱琳機會。
她再次動用了與門薩多及其繼任者們建立的良好關係。此時的她，已是智利北部名副其實的“投資明星”和“就業保障”，深受地方政府青睞。當她提出希望勘探並開采幾處已知的低品位鎳鈷礦點時，當地官員幾乎是一路綠燈。手續迅速辦妥，開采權以極優惠的條件到手。
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這一次，朱琳沒有直接從係統兌換設備。她通過費爾斯和德國方麵的渠道，正大光明地訂購了一套適用於中小型、貧礦開采的德國產采礦和初選設備。這樣做，既符合商業邏輯，掩人耳目，也能進一步將德國技術力量與自己的產業捆綁。一批經驗豐富的礦工和技術人員被抽調出來，奔赴新的礦點。沉寂的沿海礦區很快響起了機械的轟鳴，雖然初期產量有限，成本較高，但對朱琳而言，建立起穩定、可控的稀有金屬原料供應鏈，其戰略意義遠高於眼前的盈虧。
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