智利安托法加斯塔港的海風依舊鹹澀，卻吹不散周嫂和秦氏心頭那團驟然繃緊的陰雲。兩人從港口返回沙漠礦區的路上，誰也沒心思欣賞新買的衣裳。車窗外飛速倒退的荒蕪景色，與她們腦海中反複閃現的那十幾張東方麵孔——尤其是佐藤那張看似謙和、眼底卻藏著毒蛇般冷光的臉——交織在一起，讓歸途顯得格外漫長而壓抑。
“看清楚了，是佐藤回來了？”
朱琳的問話簡潔而冷靜，聽不出太多波瀾，但熟悉她的周嫂和秦氏卻能從她微微收緊的指節和瞬間變得銳利的眼神中，感受到那平靜水麵下湧動的警惕與殺意。
“錯不了，就是他。雖然換了身行頭，樣子也刻意低調了些，但那雙眼睛，還有走路時那點別扭的姿勢，和去年受傷逃走時一模一樣。”周嫂語氣肯定，帶著礦場上領導特有的韌勁和觀察力。“他身邊跟著的那十幾個人，雖然穿著便服，但走路的架勢、看人的眼神，跟去年那些想搗亂的鬼子一個模子刻出來的，凶得很。”
秦氏補充道：“而且他們在港口附近轉悠，不像普通商人，倒像是在摸路、認地方。我們怕打草驚蛇，沒敢跟太近，買了東西就趕緊回來了。”
朱琳聽完，沉默了片刻。窗外的夕陽將沙漠染成一片金紅，技術學校的方向傳來隱約的機器操作聲和少年們的呼和，那是她傾注心血培育的“火種”在生根發芽。然而，陰影總是伴隨著光明，毒蠍雖除，毒藤卻似乎更加難纏。
“毒株還沒查出來，佐藤就敢再次露麵，還帶了更多人手……”朱琳沉吟道，“看來他們是不達目的不罷休，而且很可能有了新的計劃，或者……接應的人。”
她立刻做出決斷：“周嫂，秦姐，辛苦你們跑一趟。立刻去通知楊隊長和王輝副隊長，提高所有礦場、生活區、學校、倉庫的警戒級別，尤其是夜間和偏僻路段。明暗哨都要增加，巡邏班次加密。告訴隊員們，保持最高警惕，授權他們在發現可疑人員試圖侵入或進行破壞活動時，可先行控製，若遇抵抗或有明確威脅，果斷處置。”
“另外，”朱琳加重了語氣，“立刻通過各工段長、宿舍長和學校老師，通知所有移民來的同胞，特別是新到的。告訴大家安心工作、學習，礦場會保障大家的安全。但也提醒他們，提高警惕，不要輕易相信陌生人的搭訕，尤其是打聽礦場內部情況、人員構成、護衛隊部署的。如果發現任何可疑跡象，立即向護衛隊或管理人員報告。強調一點，我們內部必須團結，警惕任何試圖挑撥離間或發展內線的行為。”
周嫂和秦氏深知事態嚴重，鄭重點頭，毫不耽擱地轉身離去，身影很快消失在礦區漸濃的暮色中。
朱琳獨自留在辦公室，沒有開燈。夕陽最後的餘暉在她臉上投下明暗交錯的光影。她喚出火種係統，界麵幽藍的光芒在昏暗室內浮動。係統可以提供設備、資金甚至預警潛在的重大危機，但無法像偵探一樣精確指認潛伏的間諜“毒株”是誰。它更像一個沉默的軍火庫和警報器，具體的情報鬥爭、人員甄別，仍需靠人力與智慧。
“佐藤再次潛入，目標明確是針對我和我的產業。上次硬闖不成，這次恐怕會更隱蔽，手段更多樣。經濟滲透？技術竊取？製造事故？還是……直接針對我本人？”朱琳大腦飛速運轉，“那個‘毒株’是關鍵。他\/她潛伏在同胞之中，可能是工人、教師、甚至是管理人員，身份掩護極好，因此才能躲過之前的初步篩查。毒蠍失敗太快，讓‘毒株’更加謹慎，至今沒有明顯動作。但佐藤的到來，很可能就是激活‘毒株’的信號。”
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她走到牆邊，那裡掛著一幅逐漸詳儘的礦區及周邊地形圖，上麵標注著崗哨、道路、重要設施。手指輕輕劃過從港口新修過來的公路。“公路通了，運輸方便了，但潛在的危險也更容易滲透進來……四五公裡外下車步行潛入，倒是特工的標準做法。”
夜色如墨汁般徹底染黑沙漠。礦區大部分區域逐漸安靜下來，隻有冶煉爐和高爐區依舊燈火通明，轟鳴不休。護衛隊按照新的指令悄然調整了部署，更多身影隱沒在黑暗的角落、高處的了望點，巡邏隊的腳步更輕，眼神更警醒。
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