礦區的臨時審訊室內，彌漫著血腥與汗水的渾濁氣味。兩盞汽燈掛在低矮的房梁上，將王鐵柱和王輝的身影放大投射在斑駁的土牆上，也照亮了地上兩名被俘特高課成員慘白扭曲的臉。他們已經受了重傷，氣息奄奄，但眼神裡依然殘留著凶狠與頑固。
王鐵柱蹲下身，用沾著沙土的大手捏住其中一人的下巴，聲音低沉得像是在礦洞深處回響：“說，你們在礦裡，還藏著誰？那個接頭的人，代號是不是‘毒株’？在哪？”
那名俘虜吐出一口帶血的唾沫，眼神怨毒，閉口不言。
旁邊的王輝沒有多話，隻是從火盆裡抽出一根燒得通紅的細鐵釺，緩緩靠近另一名俘虜裸露的傷口附近。炙熱的氣息迫近皮膚，那名俘虜身體劇烈地顫抖起來，恐懼終於壓過了頑固。
“我說……我說……”他嘶啞著嗓子，斷斷續續地交代，“是……是有內應……代號‘雪菊’……不，是‘毒株’……在……在學校……教書的……”
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王鐵柱和王輝對視一眼，眼中精光一閃。王輝立刻追問：“具體是誰？名字？外貌特征？”
“不……不知道真名……隻知道是去年……跟著移民船來的……男的……三十歲左右……戴眼鏡……教……教算術的……”俘虜說完，仿佛耗儘了最後力氣，頭一歪暈了過去。
幾乎與此同時，礦區小學那間單人宿舍內。“毒株”——化名陳文彬的算術老師，正迅速而無聲地收拾著一個小小的行李包。幾件換洗衣物，一些智利比索和美元，一張偽造的身份證件，一支小巧的勃朗寧手槍，還有那支始終沒有用上的信號器。他的動作穩定，但額角滲出的細密汗珠和鏡片後閃爍不定的眼神，暴露了他內心的驚濤駭浪。
“兩個蠢貨！莽夫！”他心中咬牙切齒地咒罵著佐藤和大佐，“擅自提前行動，打草驚蛇！大佐閣下的命令明明是靜默潛伏，等待關鍵時機，搜集核心情報！他們倒好，急著立功，結果一頭撞進人家布置好的口袋裡！現在好了，他們被抓，我必然暴露！成事不足，敗事有餘！”
窗外的礦區似乎恢複了平靜，但他知道，這隻是暴風雨前的短暫安寧。護衛隊的搜查和內部排查很快就會到來，也許已經開始。他不能坐以待斃。雖然提前啟動撤離計劃風險極大，且意味著長久潛伏的心血付諸東流，但總比被甕中捉鱉強。
他將最後一本書塞進包裡，深吸一口氣，努力讓表情恢複平靜，然後拉開門，走向校長辦公室。幾分鐘後，他以“需要去鎮上購買一些特殊的教學用具和參考書，明天上課急用”為由，順利拿到了外出的批條。他態度如常，甚至帶著一絲教師特有的書卷氣和急切，沒有引起任何懷疑。
走出校門時，他回頭望了一眼這片他潛伏了近一年的地方。整齊的校舍，奔跑嬉笑的孩子（其中一些他甚至還頗為喜歡），遠處高爐冒出的滾滾濃煙……這一切都與他無關了。帝國的任務高於一切，個人的情感必須扼殺。他緊了緊手中的提包，邁步走向通往礦區外公路的小道，身影很快消失在下午略顯熾熱的陽光和飛揚的塵土中。
就在“陳文彬”離開後約一個多小時，朱琳帶著楊隊長和十餘名精銳護衛隊員，匆匆趕到了小學。她麵色冷峻，直接找到了校長。
“把所有教師，特別是去年隨移民船來的、三十歲左右、戴眼鏡的男教師，立刻集合。”朱琳命令道，語氣不容置疑。
校長雖不明所以，但感受到氣氛的凝重，立刻照辦。很快，教師們被集合到一間教室。朱琳的目光銳利地掃過每一張麵孔。戴眼鏡的男教師有好幾位，但符合“去年移民而來”這個條件的……
“陳文彬老師呢？”校長清點人數後，疑惑地問道。
一個坐在前排的小男孩，正是朱琳曾資助過的孤兒之一，怯生生地舉起手：“老板……陳老師下午說他要去鎮上買很重要的教具，很著急，已經走啦。”
朱琳心中一凜：“走了多久？具體去哪裡買？說了嗎？”
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