星域號返航的第三周，迷霧回廊方向突然傳來一陣特殊的能量波動。李強調取探測器記錄，發現這是紫晶文明特有的暗物質編碼信號，破譯後顯示著一行急促的文字：“使者攜關鍵信息前往共生域，關乎‘虛空噬界’的預警，務必保護。”
“虛空噬界？”林夏翻遍宇宙協會的數據庫，隻找到零星記載——那是一種遊走在文明邊界的空間異常，能像病毒般吞噬物質與能量，三百年前曾吞噬過一個三級文明的殖民星，此後便銷聲匿跡，“紫晶文明怎麼會突然提起它？難道……”
她的話沒說完，停泊港的警報突然響起。監控畫麵顯示，一艘梭形飛船正拖著黑煙衝向共生域，船體表麵的紫色晶體剝落大半，幾道暗紅色的能量束緊追其後，擊中了飛船的引擎，讓它在半空中劇烈翻滾。
“是紫晶文明的使者！”小張指著飛船尾部的暗物質標記，“那些追擊者的能量波動……和影燼的蝕符很像，但更狂暴！”
星軌突然竄至駕駛座，藍金色能量注入星域號的武器係統。林夏立刻啟動引擎，飛船像一道藍金色的閃電劃破長空，在追擊者的能量束擊中梭形飛船前，用能量盾將其穩穩托住。
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“共生域防禦係統，立刻啟動‘星軌屏障’！”林夏對著通訊器大喊。停泊港周圍的能量塔同時亮起，織成一張巨大的光網，將追擊者擋在網外。那些追擊者是幾艘改裝過的海盜船，船身覆蓋著扭曲的蝕符，見屏障啟動，竟調轉方向衝向荒蕪帶——那裡的新星心草正在瘋長，是共生域的能量儲備區。
“他們在聲東擊西！”李強操控星域號的淨化光束，擊中一艘海盜船的引擎，“真正的目標是紫晶使者！”
就在這時，梭形飛船的艙門打開，一個由光點組成的生物跌了出來——正是紫晶文明的使者。它的光點黯淡了許多，組成的“身體”也變得稀薄，顯然在追擊戰中消耗了大量能量。“快……虛空噬界……要來了……”使者的光點閃爍著，傳遞出斷斷續續的信息。
星軌躍出星域號，用能量托起使者，將它帶回船艙。使者的光點接觸到星軌的藍金色能量，才勉強穩定下來，組成一段完整的影像：一片漆黑的虛空正在緩慢擴張，所過之處，星體像被橡皮擦抹去般消失，邊緣纏繞著與海盜船蝕符同源的暗紅色能量。
“這些追擊者，是‘蝕界教’的餘孽。”使者的光點劇烈閃爍，像是在表達憤怒，“他們崇拜虛空噬界，認為那是‘宇宙的淨化’，一直在用蝕符加速它的擴張……我們的觀測站發現，噬界的邊緣已經觸碰到了迷霧回廊，按這個速度，三個月後就會抵達共生域。”
林夏的心猛地一沉。她想起影燼被關押時，曾瘋狂地喊過“蝕界終將降臨”，當時隻當是瘋話，沒想到竟真有其事。“蝕符和虛空噬界有什麼關係？”
“蝕符是噬界的‘開胃菜’。”使者的光點組成一個扭曲的符號，正是蝕符的放大版，“這種符文會汙染空間結構，讓噬界更容易吞噬物質。三百年前那個被吞噬的殖民星，就是先被蝕符汙染了能量核心。”
小張突然指著使者帶來的一個晶體容器，裡麵裝著一縷黑色的“絲線”，像凝固的影子。“星寶說這東西的能量波動和虛空噬界同源，但更微弱。”她的聲音帶著顫抖，“它在‘吃’周圍的光線！”
使者的光點落在容器上：“這是我們從噬界邊緣采集的‘界影’，是虛空噬界的能量碎片。它能被星軌石能量暫時壓製，但無法消滅——就像噬界本身，目前沒有任何武器能摧毀它。”
李強的機械臂撫摸著界影容器，星鐵紋路泛起紅光：“但可以改變它的軌跡。宇宙中所有的空間異常都有‘引力錨點’，隻要找到噬界的錨點，用足夠強的能量撞擊，就能讓它偏離航線。”
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