進入山東地界,景象愈發荒涼。
連年的天災兵禍,已將這片自古富庶之地摧殘得滿目瘡痍。
田地大片荒蕪,村莊十室九空,僅存的百姓也麵有菜色,眼神麻木。
空氣中彌漫著絕望的氣息,比河南境內更甚。
孫世振下令更加小心,儘量避開大路和城鎮,專揀荒僻小徑行走。
他肩上的傷口在連日顛簸下反複發作,隱隱作痛,但他隻是咬緊牙關,不動聲色。
這日午後,一行人穿過一片枯死的楊樹林,正準備尋個地方歇腳,忽聞前方傳來陣陣哭喊和嗬斥聲。
“過去看看,小心行事。”孫世振對王承武使了個眼色。
王承武點頭,帶著趙鐵柱悄然潛行上前。
不多時,他臉色鐵青地返回。
“前麵有一夥人,看裝扮像是本地豪強的家丁,正在搶劫一群逃難的流民。搶錢糧不說,連半大的孩子都要擄走!”王承武的聲音壓抑著憤怒。
孫世振眉頭緊鎖,多一事不如少一事,他本不欲節外生枝。
“繞開他們。”他果斷下令。
然而,就在他們調轉馬頭,準備從另一側悄悄離開時,一個眼尖的錦衣管家模樣的人發現了他們。
“站住!你們是乾什麼的?”那管家帶著七八個手持棍棒的家丁快步圍了上來,語氣囂張。
“看你們騎馬帶刀的,不是普通人吧?這兵荒馬亂的,莫不是流寇的探子?”
孫世振勒住馬,冷靜地看著對方:“我們隻是南下的客商,路過此地,不想惹事,還請行個方便。”
“客商?”那管家三角眼一翻,打量著他們的馬匹和行裝,雖然為了掩飾而弄得破舊,但明眼人仍能看出不是凡品。
“我看不像!這年頭,哪有什麼正經客商?我看你們形跡可疑!把馬匹、財物都留下,跟我們去見官!”
他口中的“見官”,顯然不是送去官府那麼簡單。
這時,一個身著綢緞、麵色浮華的年輕公子哥在一眾家丁的簇擁下,搖著折扇走了過來,神態倨傲。
他先是貪婪地看了看孫世振等人的駿馬,隨後目光落在被孫世振護在身前、雖穿著布衣卻難掩清貴之氣的朱慈烺身上,眼中閃過一絲異色。
“福伯,怎麼回事?”公子哥懶洋洋地問道。
“少爺,發現幾個形跡可疑的人,怕是肥羊。”那管家諂媚地回道。
公子哥點點頭,用折扇指著孫世振:“本少爺乃本地劉府少爺,我舅舅可是山東巡撫麾下的參政!識相的,把馬匹、財物,還有那個小子…”他指向朱慈烺。
“都給本少爺留下,或許還能饒你們一條狗命!”
朱慈烺何曾受過如此侮辱,氣得臉色發白,卻被孫世振用手勢按住。
孫世振心中歎息,知道此事無法善了。
對方不僅看中了他們的財物,似乎對太子也產生了不該有的念頭。
他再次嘗試和平解決:“這位少爺,我們隻是路過,並無冒犯之意。些許銀錢,可以奉上,還請高抬貴手,放我們離去。”
“哼!現在知道怕了?”劉少爺以為孫世振服軟,更加得意。
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“晚了!本少爺看上你們的東西,是你們的福氣!來人,給我拿下!反抗者,死活不論!”
眾家丁發一聲喊,揮舞著棍棒刀槍便衝了上來。
他們平日裡在鄉裡橫行慣了,根本未將孫世振這區區幾人放在眼裡。
“護住…表弟!”孫世振低喝一聲,眼中最後一絲猶豫化為決絕。
王承武、趙鐵柱等人早已按捺不住,聞令立刻出手。
他們雖是孫傳庭精挑細選的親衛,戰場上的百戰老兵,對付這些烏合之眾的家丁,簡直如同虎入羊群。
刀光閃處,慘叫連連。
不過幾個呼吸之間,衝上來的七八個家丁便已倒地大半,非死即傷。
那管家福伯見勢不妙,轉身想跑,被趙鐵柱一刀背敲在腿上,慘叫著撲倒在地。
那位劉少爺何曾見過這等陣仗,嚇得魂飛魄散,折扇掉在地上也渾然不覺,轉身就想往馬車那邊跑。
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