暮色四合，一行人尋了處背風的山坳露宿。
不敢生起明顯的篝火，隻在幾塊岩石圍攏的凹陷處點了盞小小的油燈，昏黃的光暈勉強照亮幾張疲憊的臉。
朱慈烺抱著膝蓋，坐在鋪了乾草的地上，目光有些遊離。
白日裡孫世振那番關於“小仁”與“大仁”的論述，依舊在他腦海中盤旋，衝擊著他固有的認知。
他自幼所受的教導，無不是“仁者愛人”、“民為重，社稷次之”，可孫世振卻用血淋淋的現實告訴他，在某些時候，冷酷才是對更多人負責。
孫世振將他的迷茫看在眼裡。
他知道，僅僅打破太子對“仁政”的淺層理解還不夠，必須從根本上動搖他對那些滿口仁義道德的文官集團的信任。
否則，即便到了南京，太子也很可能被那群慣於黨爭、善於辭令的文臣架空，重蹈崇禎皇帝的覆轍。
夜風微涼，帶著荒野的氣息。
孫世振用樹枝撥弄了一下微弱的燈焰，忽然開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：
“殿下，您可知曉崇禎四年，登萊巡撫孫元化麾下參將孔有德叛亂之事？”
朱慈烺從思緒中被拉回，點了點頭：“孤在宮中聽師傅們提起過，說是孔有德狼子野心，不服王化，悍然作亂，致使山東糜爛。”
這是官方史書和經筵講師的標準說法，將責任完全推給武將的跋扈與不忠。
孫世振嘴角泛起一絲冷峭的笑意：“殿下可知，這場波及山東、震動朝野的大亂，最初的起因是什麼？”
朱慈烺疑惑地搖頭。
“起因，不過是一隻雞。”孫世振的聲音平靜，卻帶著一種沉重的諷刺。
“一隻雞？”朱慈烺愕然，幾乎以為自己聽錯了。
“不錯，就是一隻雞。”孫世振肯定道。
“當時孔有德奉命率部馳援遼東，途中因風雪阻隔，糧草不濟。幾個士兵饑餓難耐，偷食了當地東林名士、致仕官員王象春家莊子上的一隻雞。”
他頓了頓，看著太子難以置信的表情，繼續道：“若按常理，軍中賠付些銀錢，或是將領出麵致歉，本可小事化了。然而，那王象春及其身後的東林一黨，卻認為這是武夫跋扈，藐視士紳，非要揪住不放，上綱上線。他們動用朝中關係，施加壓力，要求嚴懲，甚至喊出了‘要犯事兵卒抵命’的口號。”
“為了一隻雞…要士兵抵命？”朱慈烺感覺自己的認知再次被顛覆，這完全不符合聖賢書中“仁恕”之道。
“正是。”孫世振語氣轉冷。
“那些平日高談‘民胞物與’的東林君子，此刻卻絲毫不體恤邊軍將士饑寒交迫、為國戍邊的辛苦。他們眼中，一隻雞的‘尊嚴’，遠比那些即將上前線與韃子拚命的士卒的性命更重要。朝廷…唉，當時的朝廷也被這些清流言論所裹挾，下旨申飭，派兵威懾。”
他的聲音帶著難以言喻的沉痛：“殿下試想，孔有德麾下那些將士何等心寒？他們即將奔赴前線，為大明朝出生入死，結果卻要因為一隻雞，被自己誓死保衛的人逼上絕路？最終，孔有德被逼反，率部投了後金。”
孫世振的目光變得銳利起來：“殿下，您可知孔有德部帶去了什麼？他們帶去了我大明最精良的火器製造技術，帶去了熟練的炮手和工匠！自此，後金軍力大增，攻堅能力今非昔比。而我大明，則痛失一支勁旅，山東防務自此空虛，遺禍無窮！”
這番話如同一記記重錘，狠狠砸在朱慈烺的心上。
他臉色蒼白，嘴唇微微顫抖。
一隻雞竟然引發了一場波及數省的大亂，竟然資敵以利器，竟然嚴重削弱了國朝防務。
而那些在他看來代表著道德文章的東林黨人，在其中扮演了如此不堪的角色！
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