江南的雨，細密而纏綿，落在破廟殘破的瓦簷上，彙聚成串，滴滴答答地敲擊著地麵，也敲擊在每個人的心頭。
短暫的休整並未驅散深入骨髓的疲憊，反而讓接下來的未知前路顯得更加沉重。
孫世振肩頭的傷在江南濕冷的空氣中陣陣抽痛，但這遠不及他心中的憂慮。
他望著廟門外灰蒙蒙的天空，以及遠處隱約可見的、通往南京方向的官道，眉頭緊鎖。
朱慈烺靠坐在牆邊，雖然依舊憔悴，但眼神已恢複了幾分神采。
北方的劇變和李自成的迅速敗亡，讓他對孫世振的預見能力佩服得五體投地，也讓他對抵達南京後的行動充滿了某種“理所當然”的期待——他是父皇欽命的太子，攜玉璽南來，繼承大統，難道不是順理成章之事嗎？
“將軍，”朱慈烺開口，聲音帶著一絲劫後餘生的輕快。
“待我們到了南京，見到留都的官員和宗室，說明情況，他們應當會奉迎孤…”
“殿下，”孫世振打斷了他，聲音低沉而嚴肅，如同廟外陰沉的天空。
他轉過身，目光如炬，直視著朱慈烺。
“請恕臣直言，此次南京之行，絕不會如殿下所想的那般順利。前方等待我們的，恐怕不是簞食壺漿的奉迎，而是…腥風血雨。”
朱慈烺臉上的那一絲輕快瞬間凝固，取而代之的是錯愕與不解：“將軍何出此言？孤乃父皇嫡長子，名正言順的皇太子，如今攜傳國玉璽南來，繼承大統，乃是天經地義！難道…難道他們還敢阻止不成？”
“殿下！”孫世振的聲音陡然提高，帶著一種近乎殘酷的冷靜。
“您把人心，尤其是把權力二字，想得太過簡單了！古今往來，為了那九五至尊的冰冷寶座，父子相殘、兄弟鬩牆的慘劇還少嗎？隋煬帝、唐太宗玄武門…哪一樁不是血淋淋的教訓？”
他向前一步，逼近朱慈烺，目光銳利如刀，剖開著溫情脈脈的宗室麵紗：“如今亂世已現，綱常倫理還能約束幾分人心？在至高無上的皇權麵前，所謂的血脈親情，有時脆弱得不堪一擊！南京城內，如今聚集的藩王恐怕不止一位，福王、潞王…他們誰人背後沒有支持者？誰人不想更進一步？殿下您空有太子之名，卻無強兵在手，在他們眼中，或許不是正統，而是…絆腳石！”
“更何況，”孫世振的語氣愈發冰冷。
“那些留都的官員，勳貴，派係林立，勾心鬥角，爾虞我詐，各懷鬼胎。他們支持誰，並非出於公心，而是基於自身的利益算計！殿下驟然出現，打亂了他們可能早已謀劃好的布局，他們會甘心俯首嗎？不會！他們會想方設法地阻撓、詆毀，甚至暗中下手！”
朱慈烺的臉色隨著孫世振的話語，一點點變得蒼白。
他並非愚鈍之人，隻是自幼接受的皇家教育，刻意美化了權力交接的秩序，掩蓋了其下的暗流與血腥。
此刻被孫世振無情點破，他才恍然驚覺，自己即將踏入的，並非坦途，而是一個比戰場更加凶險的漩渦。
孫世振看著他眼中的震驚與掙紮，知道必須把話說透，不留任何幻想。
他單膝跪地，仰頭看著朱慈烺，聲音低沉卻帶著不容置疑的決絕：
“殿下，臣受先帝托付，必力保殿下登臨大位，重振大明！但此路，注定要以鮮血鋪就！在此過程中，免不了殺戮，免不了要用非常之手段！臣在此懇請殿下，”他的目光如同淬火的寒鐵。
“無論臣做出何等看似酷烈之事，無論有多少人倒在臣的劍下，隻要他們擋在殿下通往皇位的路上，就請殿下…不要阻止臣！”
“任何膽敢阻攔殿下，危害社稷安定之人，無論其身份如何尊貴，背景如何深厚，在臣眼中，都隻是必須清除的障礙！都將成為臣劍下之鬼，為殿下鋪路的屍骸！”
這番話，殺氣騰騰，擲地有聲，在陰冷的破廟中回蕩，衝散了江南雨霧帶來的最後一絲溫軟。
朱慈烺怔怔地看著跪在麵前的孫世振，看著他眼中那毫不掩飾的忠誠與近乎偏執的決絕。
他想起父皇最後的囑托——“不要辜負對你真正好的人”。
他想起這一路上，孫世振為他擋下的明槍暗箭，為他剖析的世情人心，為他規劃的未來藍圖。
是啊，亂世已現，強敵環伺，哪裡還能奢望溫良恭儉讓？
哪裡還能將希望寄托於他人那點微薄的血脈之情或道德良知？
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