冬日的田莊在白雪覆蓋下顯得格外寧靜，暖房裡的種子正悄悄積蓄著破土而出的力量，而幾十裡外的鎮北侯府，卻湧動著不為人知的暗流。林硯雖然潛心打理田莊，但從未放鬆對侯府動向的關注，忠伯每次從府裡回來，都會帶來詳儘的消息，這日午後的彙報卻讓他眉頭緊鎖。
“公子，老奴這次回府，發現二公子在府裡越發活躍了。”忠伯坐在火爐旁，壓低聲音說道，手裡的茶杯因用力而微微晃動，“他最近借著給各房送年禮的由頭，給管家、賬房還有幾位老仆都塞了不少好處，明裡暗裡打聽府裡的賬目和人事安排。”
林硯指尖無意識地敲擊著桌麵，爐火燒得正旺，卻驅不散他心頭的寒意。“父親那邊是什麼態度？”
“侯爺最近忙著處理邊關送來的公文，對府裡的瑣事有些疏忽。”忠伯歎了口氣，“不過老奴看侯爺對二公子的小動作並非毫無察覺，隻是沒點破罷了。倒是大公子，常年駐守邊關，府裡的事鞭長莫及，二公子就是瞅準了這個空檔。”
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更讓林硯憂心的是忠伯帶來的另一個消息：蕭昊竟暗中聯係了幾位對蕭衍不滿的遠房宗室，借著家宴的機會頻繁走動，席間屢屢暗示蕭衍鎮守邊關多年卻未立大功，不如由他這個“留在父親身邊儘孝”的兒子分擔更多責任。
“他還在府裡散布謠言，說大公子在邊關與將領不和，軍需調度混亂。”忠伯的聲音帶著氣憤，“雖然沒人敢當著侯爺的麵說，但府裡下人間已經傳開了，有些不明真相的老仆都開始動搖。”
林硯起身走到窗前，望著外麵皚皚的白雪，心中清明如鏡。蕭昊的野心從未熄滅，之前在田莊受挫後，竟將算盤打到了長兄的世子之位上。他很清楚，一旦蕭昊得逞，不僅長兄多年的心血付諸東流，自己在田莊的根基也會岌岌可危——二房絕不會容忍一個有實力的兄弟存在。
“忠伯，二房最近在生意上有沒有什麼動作？”林硯忽然問道。他記得蕭昊名下有幾間綢緞莊和糧鋪，這或許是突破口。
“說到這個，老奴倒真留意了。”忠伯眼睛一亮，“二公子的綢緞莊最近進了一批南邊的絲綢，據說是托人走了宦官的門路，偷稅漏稅運進來的，價格壓得很低，搶了不少同行的生意。還有他的糧鋪，最近在偷偷囤積糧食，似乎在等開春漲價。”
林硯嘴角勾起一抹冷冽的弧度。蕭昊急功近利的性子果然沒變，越是急於拉攏人心，越容易露出破綻。“忠伯，您幫我留意兩件事：一是收集二房綢緞莊偷稅的證據，不用驚動他們，悄悄記錄就行；二是打聽清楚他囤積糧食的數量和倉庫位置。”
“公子是想……”忠伯隱約猜到了林硯的打算。
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