秋收後的陽光帶著暖意灑在田莊的賬房裡，林硯正低頭核對新一季的收支賬目。算盤珠子在他指尖靈活跳動，發出清脆的聲響，賬本上的每一筆記錄都清晰明了，透著田莊蓬勃的生機。然而這份寧靜很快被忠伯凝重的腳步聲打破。
“公子，府裡剛傳來消息，情況有些不對勁。”忠伯掀開門簾走進來，臉色比往日嚴肅了許多，聲音壓得極低，“二夫人趙氏掌管的城南綢緞莊，這半年虧空得厲害。負責對賬的賬房先生說賬目混亂得一塌糊塗，根本理不清頭緒，說什麼也不敢簽字畫押。”
林硯握著算盤的手指猛地一頓，算珠卡在半空。他抬眼看向忠伯，眉頭微微蹙起：“虧空嚴重？趙氏向來把錢財看得比什麼都重，綢緞莊又是二房的主要進項，怎麼會突然虧空？”
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“誰說不是呢。”忠伯歎了口氣，“聽府裡送信的老仆說，那賬房先生急得嘴角起泡，捧著賬本在二夫人院子外跪了半天，愣是沒敢把賬目交上去。二夫人在裡麵摔了不少東西，罵聲隔著牆都能聽見。”
林硯指尖輕輕敲擊著桌麵，心中快速盤算起來。趙氏貪婪且精於算計，綢緞莊在她手裡經營了多年，雖談不上日進鬥金，卻也一直是盈利的。如今突然爆出嚴重虧空，絕非簡單的經營不善那麼簡單。尤其是在二房屢次針對自己不成、沉寂了一段時間之後，這timing未免太過蹊蹺。
“是尋常的經營虧空，還是賬目本身有問題？”林硯追問細節，“賬房先生有沒有說清楚，虧空主要出在哪個環節？是進貨成本過高，還是銷售額驟降，或是有大額不明支出？”
“老仆說賬房先生沒敢細看，隻說賬本上的數字顛三倒四，有些進項沒有對應的憑證，有些支出更是莫名其妙，連個經手人都沒有。”忠伯回憶著送信人的話，“聽說二房的管家最近頻繁進出綢緞莊，還把幾個老夥計打發到了外地分號，像是在刻意遮掩什麼。”
林硯指尖在賬本邊緣輕輕劃過，眼中閃過一絲銳利的光芒。他幾乎可以肯定，這虧空背後一定藏著貓膩。要麼是趙氏監守自盜，用假賬掩蓋自己中飽私囊的痕跡；要麼就是綢緞莊卷入了什麼見不得光的交易，需要用虧空來抹平賬目；甚至有可能，這是二房設下的又一個陷阱，想借此轉移視線，或是把禍水引到別人身上。
“忠伯，你立刻安排人去京城，暗中盯著城南綢緞莊的動靜。”林硯當機立斷，做出安排，“重點留意他們的往來賬目、進貨渠道和資金流向，尤其是近三個月的收支記錄，看看有沒有大額異常支出，或是與陌生商戶的可疑交易。記住，一定要隱蔽，不能打草驚蛇。”
“明白。”忠伯沉聲應道，“我這就去安排最可靠的人手，讓他們混進綢緞莊附近的商鋪打雜，慢慢打聽消息。”
“還有，想辦法接觸一下那個不肯簽字的賬房先生。”林硯補充道，“不用強迫他做什麼，隻需旁敲側擊地了解一下賬目混亂的具體情況，看看他有沒有留下什麼備份的記錄。”
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