忠伯安排的人手在京城探查了幾日，隻傳回些綢緞莊表麵的動靜，核心的賬目問題依舊迷霧重重。林硯知道，要查清這盤根錯節的賬房疑雲，必須找到真正的知情人。他坐在燈下翻看侯府人員名冊，目光最終停留在“周顯”這個名字上。
庫房管事周顯，在侯府任職二十餘年，從最初的學徒做到掌管庫房的管事，為人正直嚴謹，賬目從未出過差錯。可就是這樣一位老管事，卻始終得不到趙氏重用，反而處處受二房的人排擠。前幾年周顯本有機會升任總賬房，卻被趙氏用自己的遠房親戚頂替，這事在侯府老仆中早已不是秘密。
“周顯常年負責侯府物資出入，綢緞莊的布料采買和庫存盤點都要經過他的手，他不可能對虧空一無所知。”林硯手指點著名冊上的名字，“而且他對趙氏心存不滿，或許會願意透露些內情。”
幾日後，林硯帶著兩袋田莊新收的香米，親自登門拜訪周顯。周顯的住處離侯府不遠，是個樸素的小院子，院牆爬滿了牽牛花，透著一股清貧卻整潔的氣息。
“林公子大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝。”周顯開門見到林硯，眼中閃過一絲驚訝，連忙側身迎客。他穿著洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，與侯府管事的身份有些不符。
“周管事客氣了，”林硯笑著舉起手中的米袋，“剛收的新米，口感不錯，特意給您送些嘗嘗鮮。”
兩人走進堂屋，屋內陳設簡單卻收拾得井井有條。周顯的老母親正坐在窗邊做針線活，見到客人連忙起身，卻因腿腳不便踉蹌了一下。“娘，您慢著些。”周顯連忙上前扶住，眉宇間滿是關切。
林硯這才注意到，老人起身時捂著膝蓋，臉上帶著痛苦的神色。他心中一動，想起忠伯之前說過的話——周顯的母親常年受風濕困擾，陰雨天更是痛得下不了床。
落座後，周顯泡上熱茶，有些局促地說：“公子今日前來，不知有何吩咐？”他在侯府見慣了各房之間的明爭暗鬥，猜不透這位近來聲名鵲起的三公子突然到訪的用意。
“沒什麼大事，就是路過附近，想起周管事在侯府操勞多年，特意來看看。”林硯沒有直奔主題，反而聊起了家常，“聽說您在庫房做了二十多年？這可真是不容易，庫房的事最是繁瑣，稍有不慎就會出錯。”
提到庫房的工作，周顯打開了話匣子：“公子說笑了，乾一行愛一行罷了。庫房的事雖繁瑣，但隻要細心嚴謹，把每一筆出入都記清楚，倒也不難。最怕的是……”他話說到一半突然停住，意識到失言，連忙岔開話題，“公子的田莊近來可是聲名遠揚，聽說今年又是大豐收？”
林硯順著他的話聊起田莊的收成、新引進的作物，還有農戶們的趣事。他說得生動有趣，周顯聽得津津有味，堂屋裡的氣氛漸漸輕鬆起來。周顯的母親坐在一旁，時不時插句話，看著林硯的眼神滿是慈愛。
席間林硯絕口不提綢緞莊的事，也不問侯府的紛爭，隻和周顯聊些農事、民俗，還有庫房管理的經驗。周顯漸漸放下戒心，發現這位三公子不僅沒有架子，還懂得尊重下人，心中對他的好感不禁多了幾分。
臨走時，林硯從馬車上取下一個油紙包，遞到周顯手中：“周管事，這是田莊附近山上采的草藥，配上我家傳的方子熬製，對風濕疼痛有些效果。聽說老夫人常年受此困擾，您不妨試試，就算沒效果，也不會有副作用。”
周顯低頭看著手中的草藥包，裡麵是曬乾的獨活、牛膝、防風等藥材，還附著一張寫著熬製方法的紙條。他心中猛地一震，自己從未對人提及母親的病情，三公子怎麼會知道？顯然是做過功課特意準備的。
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