田莊的夜色格外寧靜，隻有巡夜護衛的腳步聲偶爾劃破寂靜。林硯正在燈下整理田莊的農具改良圖紙，張虎突然低聲稟報：“公子，周管事來了，說是有要事見您，人已經在後門等著了。”
林硯心中一動，放下手中的圖紙：“快請他到書房，注意保密。”他知道周顯深夜到訪絕非小事，三日前送去的草藥和真誠相待，終究還是起了作用。
片刻後，周顯跟著張虎走進書房，身上還帶著夜露的寒氣。他神色緊張，進門後先警惕地環顧四周，直到林硯示意張虎守在門外，才從懷中掏出一本用藍布包裹的賬冊，雙手捧著遞過來：“公子，這是……這是老奴偷偷抄錄的綢緞莊采買記錄，裡麵有些不對勁的地方。”
林硯接過賬冊，入手沉甸甸的。這本賬冊邊緣已經磨損發黑，顯然是用了多年的舊物，裡麵的字跡密密麻麻，記錄著綢緞莊近半年的采買明細。周顯在一旁緊張地搓著手，額角滲出細密的汗珠。
“周管事不必緊張，坐下說。”林硯給周顯倒了杯熱茶，“您能來告訴我這些，我已經很感激了。”
周顯喝了口熱茶，才定了定神，指著賬冊上的某一頁說：“公子您看，這是今年三月和五月的雲錦采買記錄。同樣的上等雲錦，今年的價格竟然比去年高出三成還多，數量也比往年多了近一倍。老奴當時就覺得奇怪，可二夫人說這是西域新到的貢品料子，品質更好，還斥責我多管閒事。”
林硯順著他指的地方看去，果然在賬冊上看到了清晰的記錄：去年雲錦單價為每匹八兩銀子，今年卻漲到了十一兩，兩次采買共花費了三百多兩銀子。他眉頭微蹙：“貢品料子按例有專門的采辦渠道，怎麼會由普通商戶供應？”
“這正是蹊蹺之處。”周顯壓低聲音，“老奴在庫房驗過貨，那些所謂的貢品雲錦，摸著和往年的普通雲錦並無二致，甚至光澤還要差些。而且送貨的商家也換了，不是往年合作的‘瑞錦祥’，而是一家從沒聽過的‘錦繡閣’。”
“錦繡閣？”林硯心中咯噔一下，這個名字他從未在侯府的供應商名單中見過。王伯整理的商戶名冊裡，京城稍有規模的綢緞商他都有印象，卻完全沒聽過這家“錦繡閣”。
周顯又翻到賬冊的另一頁：“還有這裡，六月采買的蘇繡絲線，價格也比市價高出不少，供應商同樣是這家錦繡閣。老奴去查過這家鋪子，地址在城南的一條偏僻小巷裡，門麵很小，看著根本不像能供應大宗貢品料子的樣子。”
林硯指尖在“錦繡閣”三個字上輕輕敲擊，腦海中快速思索著。一家名不見經傳的小鋪子，突然承接了侯府的大額采買訂單，供應的貨物價格虛高卻品質平平，這背後顯然有問題。要麼是趙氏與這家鋪子勾結，通過虛高價格中飽私囊；要麼就是這家錦繡閣有問題，用劣質貨物冒充貢品騙取錢財。
“周管事，您見過這家錦繡閣的掌櫃嗎？知道他們的底細嗎？”林硯問道。
周顯搖搖頭：“沒見過掌櫃，每次送貨來的都是個年輕夥計，說話油滑得很，問起鋪子的事就含糊其辭。老奴懷疑，這家錦繡閣根本就是個幌子。”他猶豫了一下，又補充道，“而且老奴發現，二房的管家每個月都會去錦繡閣兩三次，每次都帶著一個空箱子去，回來時箱子卻是滿的。”
這句話讓林硯心中豁然開朗。帶著空箱子去，滿箱子回來，很可能是去取回虛報價格所得的回扣。趙氏通過讓錦繡閣虛報價格，將多出的銀子納入私囊，再讓管家定期取回，這樣就神不知鬼不覺地掏空了綢緞莊的收益，造成了虧空的假象。
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