清晨的陽光剛灑滿田莊，王伯就挑選了商隊裡最機靈的管事劉誠，仔細交代了探查任務。“記住，你是以城南布莊采買的身份去錦繡閣，隻問價格看樣品，別露了真實目的。”王伯反複叮囑，“重點留意他們的貨源、倉庫位置，還有來往的客人。”
劉誠是個三十多歲的精明漢子，常年在外跑商，最擅長察言觀色。他換上一身體麵的綢緞長衫，帶著兩個夥計，推著空貨車直奔城南。按照周顯提供的地址，在一條僻靜的小巷深處找到了錦繡閣。
鋪子果然如周顯所說，門麵狹小，牌匾上的“錦繡閣”三個字漆色嶄新，一看就是新開不久。劉誠推門進去，店內光線昏暗，貨架上零散擺著幾匹普通綢緞，與“錦繡”二字毫不相稱。
“客官要點什麼？”一個年輕夥計迎上來，正是周顯提到的那個油滑夥計。他眼神閃爍，看似熱情卻帶著警惕。
“聽說貴店有上好的雲錦？我是城南‘瑞豐布莊’的，來看看樣品。”劉誠擺出熟稔的樣子，手指在貨架上隨意劃過，“最近店裡缺貨，想找個長期合作的供應商。”
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夥計眼睛一亮，連忙搬來一匹雲錦：“客官有眼光！我們這雲錦可是西域貢品，全京城獨一份！”
劉誠接過雲錦仔細查看，觸感粗糙，光澤暗沉，根本算不上上等貨，更別說貢品了。他不動聲色地誇讚幾句，借機打聽：“貴店開業多久了？以前怎麼沒聽說過這麼好的貨源？”
“剛開半年，我們老板路子廣，專門做貢品生意。”夥計得意地說，卻對老板的信息含糊其辭。
劉誠假意要大量采購，讓夥計帶他去倉庫看貨。夥計猶豫片刻，見他出手闊綽，最終還是領著往後院走去。後院比前店寬敞，靠牆堆著十幾個大木箱，上麵貼著“貢品雲錦”的封條。劉誠眼角餘光瞥見一個熟悉的身影從側門溜走，仔細一想，竟是趙氏身邊最得力的陪房張嬤嬤！
他心中一凜，麵上卻不動聲色，指著木箱問：“這些都是雲錦？打開讓我看看成色。”
夥計支支吾吾不肯開鎖，隻說“貢品貴重，必須付定金才能開封”。就在兩人周旋時，劉誠注意到幾個夥計正從後門往裡搬布料，那些布料包裝簡陋，上麵蓋著“普通棉布”的印記。可沒過多久，同樣的夥計又從側門往外搬箱子，箱子上赫然貼著“貢品雲錦”的封條。
這一幕讓劉誠心頭雪亮。他借口價格太高需要回去商量，匆匆離開錦繡閣，臨走時故意碰掉一匹布料，趁夥計撿布的功夫，悄悄撕下一小塊帶著印記的布角藏進袖中。
回到田莊，劉誠立刻向林硯彙報探查結果：“公子，那錦繡閣果然有問題！開業才半年，老板是個外地來的陌生商人，平時很少露麵。我還看到趙氏的陪房張嬤嬤從後院溜走，肯定和二房關係密切！”
他拿出藏好的布角：“最可疑的是後院的布料，明明運進去的是普通棉布，運出來就成了貢品雲錦。這是我偷偷記下的布料印記，您看……”
林硯接過布角，上麵有個模糊的“瑞”字印記。他立刻取出周顯提供的賬冊，翻到雲錦采買記錄那一頁，賬冊旁貼著一小塊樣品布料，上麵的印記竟然也是“瑞”字，隻是在旁邊多了個模糊的“貢”字，顯然是後來添加上去的。
“果然如此！”林硯將兩塊布料放在一起比對，印記完全吻合，“他們把普通布料換個包裝，加蓋假的貢品印記，就當成高價雲錦賣給侯府，以此中飽私囊！”
王伯在一旁氣憤地說：“太黑心了！用普通布料冒充貢品，這不僅是貪汙，還是欺君之罪啊！”
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