放榜的喜訊傳回鎮北侯府時，整個府邸都沸騰了。下人們奔走相告，臉上洋溢著與有榮焉的笑容。蕭靖得知林硯高中秀才第三名，更是難掩激動，親自帶著管家和一眾仆役站在府門口等候，這等規格的迎接，以往隻有立下軍功的長兄蕭衍才能享受。
夕陽的餘暉灑在侯府朱紅色的大門上，鍍上了一層金色的光暈。當林硯的身影出現在街角時，蕭靖眼中閃過一絲欣慰，主動走上前：“徹兒，好樣的！為父就知道你定能成事！”
林硯看到站在門口的父親，心中一暖，快步上前行禮：“讓父親久等了，這點成績不足掛齒。”
“怎麼能不足掛齒？”蕭靖扶起他，語氣中帶著驕傲，“這可是憑你自己的真才實學考來的功名，比什麼都金貴！”他拉著林硯的手走進府門，邊走邊說，“今晚府中設宴，好好慶祝一番！”
父子倆的身影剛消失在門內，西側角門的陰影裡，蕭昊臉色複雜地看著這一幕。他聽到下人們議論林硯高中的消息時，正在書房裡摔碎了一個茶杯。此刻強裝出的笑容掛在臉上，眼神深處卻藏著一絲陰鷙和不甘。他整理了一下衣襟，快步跟上前，拱手道：“三弟高中，真是可喜可賀，為我們侯府增光添彩了。”
“二哥謬讚。”林硯淡淡回應，早已看穿他笑容下的嫉妒。
蕭靖看了蕭昊一眼，語氣平淡：“你三弟能有今日的成績，全靠自己努力。你往後也要多向你三弟學習，少些旁門左道的心思。”蕭昊的臉色瞬間變得有些難看，卻隻能低頭應是。
消息傳到後院被禁足的趙氏耳中時，她正對著銅鏡發呆。聽到侍女稟報林硯高中秀才第三名，蕭靖親自出門迎接的消息，她猛地將銅鏡掃落在地，碎片四濺：“不可能！那個紈絝怎麼可能考中？定是作弊了！”
侍女嚇得跪在地上瑟瑟發抖：“夫人，外麵都傳遍了，說三公子的策論寫得極好，連主考官都親自批注稱讚，應該做不了假……”
“閉嘴！”趙氏厲聲打斷，眼中滿是怨毒，“這個小賤人，真是處處跟我們母子作對！老夫人不在，老爺的心也偏了，這侯府遲早要被他占了去！”她在房間裡焦躁地踱步，心中盤算著如何破壞林硯的前程，卻又礙於禁足令無法行動，隻能眼睜睜看著林硯風光無限。
林硯高中秀才的消息很快傳遍了京城勳貴圈，像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了軒然大波。以往提起鎮北侯府的三公子，眾人想到的都是“紈絝子弟”“家族恥辱”之類的標簽，沒人能想到，這個曾經讓鎮北侯府蒙羞的公子，竟能憑真才實學考上秀才，而且還是第三名。
“真是人不可貌相啊！誰能想到蕭徹竟有這般才學？”
“聽說他的策論寫得極好，主考官都讚不絕口，提出的邊地屯田之策很有見地。”
“看來鎮北侯府要崛起了，長公子在邊關立功，三公子又考取功名，這侯府的榮光怕是要更盛了。”
以往對林硯避之不及的勳貴們，此刻紛紛派人送來賀禮，言語間充滿了交好之意。連之前在聯誼宴上刁難林硯的柳文軒，也不得不跟著父親柳丞相送來賀禮，隻是那禮物送得極為勉強。
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