九月的利雅得，熱浪沒有絲毫退卻的意思。下午兩點，一天中最酷熱的時分，連空氣都仿佛凝滯了。那份酷熱卻影響不到寵物房，香氛係統孜孜不倦地噴吐著單調的檀香，甜膩中帶著陳舊感，像一塊被反複咀嚼到無味的糖，彌漫在空調帶來的涼爽的空氣裡。
張納偉（Samira）安靜地跪坐在冰涼光滑的紫檀木書桌前。昂貴的地毯絨毛柔軟，卻無法完全隔絕地板傳來的涼意。他脊背挺得筆直，是一個被長期訓練出的、近乎本能的恭順姿態。那條蓬鬆的黑色長尾溫順地繞在身側，尾尖的絨毛無意識地輕輕掃動著身下的地毯。貓耳微微向前傾著，捕捉著身邊唯一的聲響——蘇爾坦親王低沉平穩的語調。
親王穿著長袍，站在書桌旁。修長的手指正點著攤開在桌麵的一張古老羊皮紙。紙張泛黃，邊緣有些卷曲，上麵用濃鬱的金色墨水書寫著繁複的阿拉伯語禱文。那些字母蜿蜒曲折，環環相扣，在清晨的光線下閃爍著冰冷而沉重的光澤，像無數條細微的、華美的鎖鏈。
“從第一句開始，”親王的聲音沒有波瀾，指尖在羊皮紙頂端那個最複雜的詞彙上敲了敲，旁邊放著一支沉甸甸的、筆尖閃爍著銀光的鋼筆，“今天，我要你完整地、流暢地背出這一段。不允許有任何停頓或錯誤。”
（背？背這些鬼畫符有什麼用？能當飯吃還是能救老子出去？琳琳的初中課本都比這玩意兒有意思！）
“Wujudukani?matun,wa?ayatukahadiyyatunmin‘indi...”（翻譯：“您的存在是恩澤，您的生命是我賜予的禮物...”）張納偉的嘴唇有些乾澀，他小心翼翼地、一個音節一個音節地吐出一長串複雜拗口的阿拉伯語禱詞。聲音是訓練出的清亮少女音，努力模仿著親王教導的腔調，但某些喉音和卷舌音依舊顯得生硬別扭。這篇冗長的、讚美蘇爾坦家族榮耀與恩澤的禱文，他已經反反複複念了快一個小時。
“停。”親王的聲音不高，卻像冰冷的鞭子抽斷了誦讀。
張納偉立刻噤聲，微微低下頭，貓耳順從地向前傾，擺出聆聽訓示的姿態。長長的睫毛垂下，遮住了眼底一閃而過的疲憊。
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“這個音，‘?a’，”親王微微前傾身體，念珠冰涼的溫度幾乎要碰到張納偉的膝蓋，“喉嚨深處發力，像咳痰那樣。不是輕飄飄的‘ha’。再來，從‘?ayatuka’開始。”
“?ayatuka...”張納偉深吸一口氣，努力收緊喉嚨深處的肌肉，試圖發出那個沉悶而富有摩擦感的音。效果依舊不佳。
親王微微蹙眉，似乎有些不耐煩。他放下念珠，伸出手。冰涼的、帶著薄繭的指尖，沒有去糾正他的嘴唇或下巴，而是精準地按在了他後頸——項圈下方，那塊被鉑金徽章長久壓迫、微微泛紅甚至有些許凹陷的皮膚上！
指尖用力按壓下去！
“呃...”一陣尖銳的酸麻痛感，混合著項圈金屬的冰冷觸感，猛地從那一點炸開，竄上頭皮！張納偉的身體幾不可察地繃緊了一瞬，喉嚨裡溢出一聲極輕的悶哼。那塊皮膚，因為常年被徽章的硬角硌著，變得異常敏感。
【操！又按！這老變態！一天不按老子這塊皮就渾身不舒服是吧！】
“就是這裡，”親王的指尖甚至惡意地揉了揉那塊敏感的皮膚，聲音卻平靜得像在講解學術問題，“感覺到發力點了嗎？這個音，就要從這個位置發出來。記住這種感覺。‘?ayatuka’。”
【記住你媽！老子隻記住你這爪子有多冰多惡心！】
張納偉極力克製著縮起脖子的本能衝動。他強迫自己放鬆被按壓的那片肌肉，甚至微微抬起頭，將後頸更充分地暴露在對方的指尖下，臉上努力擠出一個帶著歉意的、溫順的笑容。
“是，殿下。Samira太笨了...”他小聲說著，帶著恰到好處的懊惱和自責，然後再次嘗試，努力將那種被按壓的、酸麻的異物感與發音聯係起來：“?ayatuka...”
這一次，喉音似乎稍微到位了一點。
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