小二端著麵出來了。
碗是大海碗，白瓷，碗口印著一道藍邊。
麵是手擀的，寬窄勻稱，臥在深色的湯裡，上麵鋪著一層切得薄薄的牛肉，牛肉是醬過的，顏色暗紅，紋理分明。
蔥花切得細碎，綠瑩瑩的，撒在牛肉上麵，像春天的草地。
湯底是骨頭熬的，濃鬱醇厚，油花浮在上麵，金燦燦的，熱氣從碗裡升騰起來，裹著牛肉和蔥花的香味，在桌麵上方彌漫。
小二把麵放在許夜麵前，筷子擱在碗沿上，勺子放在筷子旁邊，退後一步，躬著身。
“客官，您的麵。牛肉是今早剛醬的，入味。您嘗嘗，不夠再加。”
許夜拿起筷子，挑起一筷子麵，麵條在筷子上打滑，熱氣糊在臉上。
他吹了吹，送進嘴裡。麵很筋道，嚼起來有彈性。
牛肉燉得軟爛，入口即化，醬香濃鬱，混著蔥花的清香，在嘴裡化開。
他又夾起一片牛肉，放進嘴裡，慢慢嚼著。
湯也喝了一口，燙，卻鮮。
自從昨日給出了那兩顆珍珠之後，他就感覺全身心舒暢無比。
那種舒暢不是吃到了什麼美味，不是聽到了什麼好話，而是一種更深層的、從心底湧上來的輕鬆。
像是一塊壓了多年的石頭被人搬走了，像是一根紮了多年的刺被人拔掉了，像是有一道無形的枷鎖從身上脫落，掉在地上，碎成了粉末，被風吹散了。
他說不上那是什麼，隻知道自己從昨天夜裡開始，呼吸比平時順暢了許多，胸口不再發悶，連睡覺都比以前踏實。
昨夜他幾乎一躺下就睡著了，沒有夢，沒有醒，一覺到天明。
他放下筷子，端起碗喝了一大口湯，碗底碰到桌麵，發出一聲輕響。
隔壁桌坐著一個穿灰布短褂的老漢，頭發花白，臉上皺紋像乾裂的河床，手裡端著一碗粥，呼嚕呼嚕地喝。
他身邊坐著一個年輕後生，是他的兒子，兩個人應該是趕早進城賣菜的，褲腿還卷著，鞋麵上沾著黃泥，菜筐擱在腳邊，筐裡還剩幾把沒賣完的青菜。
老漢喝完粥，用袖子擦了擦嘴，看了許夜一眼，又看了看他那碗麵，咽了口唾沫，喉結上下滾動。
他拍了拍兒子的肩膀，壓低聲音，嘴巴湊到兒子耳邊，眼珠子卻還往這邊瞟。
“你瞧人家那碗麵，牛肉放那麼多，蔥花也舍得撒，看著就香。”
年輕後生也看了一眼，目光在牛肉上停了一下，又低下頭，掰了半個饅頭塞進嘴裡嚼著，含混不清地應了一句。
“人家有錢，咱比不了。”聲音悶悶的，像是從鼻孔裡擠出來的。
老漢歎了口氣，不再說話，端起碗把最後一口粥喝乾淨，碗底朝天，用舌頭舔了舔碗沿。
擱下碗，站起身，拍了拍褲腿上的灰，把菜筐扛上肩，叫上兒子，走了。
走到門口又回頭看了一眼，目光落在許夜身上，停了一瞬，轉身出去了。
許夜沒有抬頭。
他又挑起一筷子麵，慢慢吃著。
碗裡的麵少了一半，牛肉也少了幾片，湯還剩大半。
窗外的霧氣散儘了，陽光亮晃晃地照進來，照在桌麵上，照在那碗麵上，照在他那雙平靜的眼睛裡。
他放下筷子，端起碗喝了一口湯，湯已經不那麼燙了，正好入口。
他又拿起筷子，把剩下的麵吃完，把牛肉一片不剩地夾起來吃掉，最後端起碗把湯喝了個精光，碗底隻剩幾粒蔥花和一小撮碎肉末。
他把碗擱下，用桌上的粗紙擦了擦嘴，靠在椅背上。
店小二從灶房出來，手裡端著一碗熱湯，正要給另一桌客人送去，看見許夜的碗空了，連忙走過來，歪著頭看了一眼空碗，臉上堆起笑。
“客官，吃好了？要不要再來一碗？湯好喝不？牛肉夠不夠爛？蔥花夠不夠多？下回您來，我讓廚子多給您擱幾片牛肉，不收錢。”
他的聲音帶著一股討好的意味，腰微微彎著。
許夜搖了搖頭。
“不用。結賬。”
小二應了一聲，從腰間摸出一串銅錢，數了十二文，擱在桌上，用拇指壓著，推到許夜麵前：
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