儲秀宮正殿那場意在刁難的考核，最終以林晚晴無可指摘的表現落幕，如同一記無聲的耳光，反抽在了幕後策劃者的臉上。消息不脛而走，在秀女與宮人之間悄然流傳。林晚晴這個名字，不再僅僅與“鳳血凝玉”的驚鴻一瞥和“待月閣驅邪”的含糊傳聞相關聯，更添上了一層“寵辱不驚，底蘊不凡”的色彩。
蕭貴妃稱病不出，長春宮似乎也沉寂下去。但林晚晴並未因此放鬆警惕，反而更加清晰地認識到，這短暫的平靜，不過是下一次更大風暴來臨前的喘息之機。對手在暗處舔舐傷口，積蓄力量，而她，也必須利用這寶貴的時間，儘快讓自己強大起來。
《靈樞養玉篇》的修習成了她每日雷打不動的功課。突破初階屏障後，進展雖依舊緩慢，卻已步入正軌。她不再滿足於僅僅引導玉佩靈力滋養自身，開始嘗試更主動地去“理解”和“溝通”玉佩中那股沉睡的浩瀚力量。
夜深人靜時，她常手握凝玉，心神沉浸其中，不再刻意引導氣血，而是放空思緒，如同赤子，去感受那玉魄的“呼吸”與“脈動”。起初隻能感受到一片溫暖混沌，漸漸地，她仿佛能“聽”到那玉魄深處，似有古老的歌謠在低吟，帶著滄桑與悲憫；又能“看”到一些極其破碎、模糊的畫麵碎片——烈火焚燒的宮殿，決絕墜落的清麗身影，以及一道貫穿天地、清越哀戚的鳳鳴……
她知道，那是沉澱在玉佩中、屬於慕容氏先祖的記憶碎片。每一次感應，都讓她對自身的血脈傳承多一分理解，心誌也隨之被磨礪得更加堅韌。那枚鳳血凝玉，在她掌心愈發溫潤通透，內裡的沁色仿佛活物，緩緩流轉，與她心跳呼應。
實力的提升帶來心境的蛻變。她不再僅僅是那個需要時刻警惕、被動應對的棋子。眼眸深處，那點屬於慕容血脈的冰焰，燃燒得愈發沉靜而堅定。
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這日，皇後竟再次召見，依舊是在椒房殿。
此番再見，皇後氣色似乎比上次更差了些，眉宇間籠罩著一層揮之不去的疲憊與憂色，即便厚重的脂粉也難以完全掩蓋。她揮退左右，殿內隻餘二人，沉默了片刻，方才開口，聲音帶著一絲難以掩飾的沙啞：
“你……做得很好。”她指的是考核之事，語氣複雜，聽不出是讚許還是別的，“蕭氏此次吃了暗虧，暫時不會再有明麵上的動作。但暗地裡的手段，隻會更毒。”
林晚晴垂眸：“臣女謹記娘娘教誨，定當小心。”
皇後微微頷首，目光落在她身上，帶著一種近乎審視的銳利：“本宮觀你，近日似乎……有些不同了。”
林晚晴心中微凜，知道自身的變化難以完全瞞過這位深宮之主，坦然道：“蒙娘娘掛心，臣女隻是深感宮中行事不易，不敢有絲毫懈怠，日夜勤勉，以求自保而已。”
皇後不置可否，轉而道：“皇上……前日偶然問起你。”
林晚晴心頭猛地一跳，袖中的手指悄然蜷縮。鏡魔皇帝！
“皇上問了什麼？”
“隻問了你的日常，讀了什麼書，可有煩悶。”皇後語氣平淡，眼神卻深邃，“但本宮看得出，他……很關注你。那目光，讓本宮不安。”
林晚晴沉默。皇帝的關注，無疑是懸頂的利劍。
“選秀之期漸近。”皇後話鋒一轉，帶著一絲意味深長，“按祖製，最終殿選之前，會有一次‘才藝呈覽’，由宮中高位妃嬪共同品評。屆時，蕭貴妃定然在場。”
她頓了頓，看向林晚晴：“你需早作準備。蕭氏在此事上做文章，是必然的。她不會容許任何威脅，在她眼皮子底下走到最後。”
才藝呈覽……林晚晴了然。這又是一道關卡，而且是在眾目睽睽之下，比之前的考核更加凶險。蕭貴妃絕不會放過這個可以光明正大打壓她的機會。
“臣女明白了。”林晚晴應道，心中已開始飛速思索。琴棋書畫，她皆有涉獵，但絕非頂尖，想要在眾多精心準備的秀女中脫穎而出，乃至抵擋住蕭貴妃的刻意刁難，尋常才藝恐怕難以應對。
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