暮春時節，草長鶯飛。朱元璋處理朝政之餘，帶著日漸活潑的朱雄英，輕車簡從，前往京郊皇莊視察春耕。他希望讓孫兒多接觸稼穡之苦，知曉民生之艱。
皇莊田疇廣闊，阡陌縱橫。農夫們正赤著腳，彎著腰，在泥濘的水田中辛勤插秧。汗水浸透了他們單薄的衣衫，泥漿沾滿了褲腿。遠處，還有農夫趕著耕牛，在旱地裡奮力犁地，塵土飛揚。
朱雄英被朱元璋牽著小手，走在田埂上。他好奇地看著這一切，感受著不同於深宮的泥土氣息和汗水味道。當看到幾個農夫吃力地將一筐筐乾枯的秸稈、雜草和牲口糞便（主要是牛馬糞）運到地頭，隨意堆放在一起時，他小小的眉頭皺了起來。
「嗯？就這麼堆著？多浪費啊！」他內心的小人開始嘀咕，「這些都是好東西！秸稈、雜草、人畜糞便……堆在一起發酵，能做成上好的有機肥！比光靠這點底肥強多了！腐熟好的堆肥，又黑又鬆，肥力足還不燒苗，能增產不少呢！」
他越想越覺得可行，完全忽略了實施過程中的“小問題”。他拽了拽祖父的衣角，指著那堆散發著些許異味、引著蒼蠅飛舞的秸稈糞便混合物，口齒不清但努力表達：“爺爺……那個……堆起來……肥……好肥！”
朱元璋順著孫兒的手指看去，隻看到一堆雜亂的垃圾，混雜著牲口糞便，氣味確實不太好聞。他微微蹙眉，以為孫兒嫌臟，便道：“英兒莫要靠近那些醃臢之物。”
「哎呀，不是嫌臟！」朱雄英急了，小腦袋搖得像撥浪鼓，小手比劃著，試圖解釋清楚，「堆！堆起來！蓋土！澆水！讓它……嗯……發熱！爛掉！變黑！變香！撒地裡！稻子……長得壯！結得多！」
他一邊比劃一邊蹦出關鍵詞：“堆……蓋土……澆水……爛掉……變黑……撒地……多！多！”心裡還在補充：「對！堆肥發酵！高溫殺滅蟲卵病菌！腐殖質豐富！營養全麵！改良土壤結構！增產增收就靠它了！」
朱元璋看著孫兒急切的小模樣和那充滿自信的眼神，再結合那清晰的心聲——“有機肥”、“發酵”、“腐熟”、“增產增收”……雖然對“腐殖質”、“土壤結構”等詞不甚明了，但核心意思他抓住了：將這些“醃臢物”用一種方法處理（堆起來蓋土澆水發酵），就能變成上好的肥料，讓莊稼長得更好，收成更多！
這想法……聞所未聞！但源於孫兒那神奇心聲的提議，朱元璋早已建立了“寧可信其有，不可信其無”的信任。
“哦？”朱元璋眼中閃過一絲精光，饒有興致地問道，“英兒是說，把這些……東西，堆起來，蓋上土，澆上水，過些時日，就能變成好肥料？比直接上糞肥還強？”
“嗯嗯！”朱雄英用力點頭，小臉滿是期待。
“好！”朱元璋果斷拍板，對隨侍的皇莊管事下令，“聽見皇長孫的話了？就在此皇莊，劃出一塊地，按此法試驗！所需秸稈、雜草、人畜糞便，足量供應！按皇長孫所言，‘堆起來，蓋土，澆水，讓其發酵’！朕要親眼看看，此法是否真如英兒所言！”
管事雖覺得這法子古怪又醃臢，但天威之下，哪敢質疑？連忙領命，組織人手去辦。
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於是，皇莊的一角，很快壘起了一個個如同小山包般的“堆肥垛”。按照朱雄英模糊的指示（主要靠朱元璋轉述和管事理解），底層鋪厚秸稈，中間混入雜草、落葉、廚餘（主要是爛菜葉）和人畜糞便，層層堆疊，最後覆蓋上一層厚厚的泥土封頂，並定時派人澆水保持濕潤。
起初幾日尚可。但隨著發酵開始，堆肥垛內部溫度升高，各種有機物在微生物作用下迅速分解……
一股難以形容的、混合著腐熟、酸臭、略帶氨水味的濃烈氣息，如同無形的魔爪，開始彌漫在皇莊上空！這氣味之“醇厚”，之“霸道”，遠非尋常糞肥可比！離得近些，簡直能把人熏個跟頭！負責照看堆肥的農夫們都得捂著鼻子乾活，蒼蠅蚊蟲更是嗡嗡地圍著堆肥垛打轉。
朱元璋再次來視察時，離堆肥區還有幾十丈遠，就被那撲麵而來的惡臭熏得眉頭緊鎖，掩鼻後退！他身邊的內侍和護衛也個個麵露苦色。
「我去！這味兒……上頭！」朱雄英也被這“生化武器”級別的氣味熏得小臉皺成一團，心裡叫苦不迭，「發酵高峰期……味兒是大了點……老爺子估計要罵街了……」
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