洪武十一年的臘月，天寒地凍，嗬氣成霜。然而，紫禁城內卻因東宮三孫朱允熥的滿月之喜，而洋溢著融融暖意和喜慶氛圍。常氏產後調養得宜，身體已基本康複，氣色紅潤，行動如常。朱元璋龍心大悅，特旨於東宮設家宴，慶賀皇孫滿月。
這一日，東宮張燈結彩，宮人們穿梭往來，臉上都帶著輕鬆的笑意。殿內暖爐燒得正旺，驅散了嚴冬的寒意。空氣中彌漫著酒菜的香氣和喜慶的樂聲。
常氏的兩位弟弟，開平王常遇春之子、鄭國公常茂和開國公常升，奉旨入宮慶賀。兩位國公爺皆身材魁梧，英武不凡，眉宇間帶著將門虎子的豪氣。他們見到姐姐氣色大好，小外甥健康活潑，都喜不自勝，連連向朱元璋、馬皇後、朱標和常氏道賀。
“臣等恭賀陛下、娘娘、太子殿下、太子妃娘娘！小皇孫滿月之喜，實乃我大明之福，常家之幸！”常茂聲音洪亮，帶著武將的爽朗。
常升則更細致些，送上精心準備的滿月禮後，又仔細詢問了姐姐的身體狀況，眼中滿是弟弟的關愛。
朱元璋今日心情極佳，難得地與兩位舅子多飲了幾杯，朗聲笑道：“好！常家乃我大明肱骨，更是皇孫母族，血脈相連，同喜同慶！允熥此子，哭聲洪亮，頗有乃外祖遺風！將來必是我大明棟梁！”
馬皇後也笑容滿麵，拉著常氏的手細細叮囑產後保養之事，婆媳間氣氛和睦溫馨。朱標作為父親和主人，周旋於長輩與舅兄之間，臉上洋溢著滿足的笑容。
朱雄英穿著嶄新的緋色小龍紋棉袍，像隻快樂的小蝴蝶，在殿內跑來跑去。他先是好奇地看了看兩位威風凜凜的舅舅，得到常升笑著遞給他的一柄精致小巧的木製短劍禮物，開心地比劃了兩下。然後他又跑到祖母和母親身邊，聽她們說話，最後又趴回弟弟的搖籃邊，看著穿著大紅滿月服、睡得正香的朱允熥。
「好熱鬨啊！大家都好高興！弟弟今天特別紅！」他內心充滿了單純的喜悅，享受著這溫馨團圓的家庭氛圍。
然而，在這片和樂融融之中，一個怯生生的小小身影，卻顯得有些格格不入。
呂氏也帶著她所出的皇二孫朱允炆前來赴宴。此時的朱允炆已滿周歲，開始蹣跚學步。他穿著合體的錦緞小襖，容貌清秀，但神情卻異常安靜，甚至有些畏縮。
呂氏牽著他的小手，柔聲教導他向帝後、太子妃行禮。朱允炆便依言笨拙地作揖，小腦袋垂得低低的，聲音細若蚊呐，幾乎聽不清。行完禮，他便立刻縮回母親身邊，緊緊抓著母親的衣角，一雙烏黑的大眼睛怯生生地打量著四周熱鬨的人群和陌生的“舅舅”，卻不敢與任何人對視。
宴席間，宮人奉上精美的點心。朱雄英毫不客氣地拿起一塊自己喜歡的糕點啃著。而朱允炆卻隻是看著，直到呂氏微微點頭，用眼神示意，他才小心翼翼地伸出小手，拿起離自己最近的一塊，小口小口地吃著，動作拘謹，生怕掉下一絲碎屑。
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朱雄英注意到這個比自己小二歲多的弟弟，覺得他安靜得過分。他想起自己平時玩耍打鬨、甚至偶爾調皮惹祖父吹胡子瞪眼的樣子，再看看朱允炆那副小心翼翼、仿佛受驚小鹿般的模樣，心中不禁生出幾分好奇。
他拿起一塊自己覺得好吃的蜜糕，走到朱允炆麵前，遞給他：“弟弟，這個好吃，給你。”
朱允炆嚇了一跳，小身子往後一縮，下意識地先抬頭看向自己的母親呂氏。呂氏臉上保持著溫婉得體的微笑，輕輕點了點頭。朱允炆這才伸出小手，飛快地接過糕點，細聲細氣地說：“謝……謝....兄....長。”然後立刻低下頭，不再看朱雄英。
「咦？他好像很怕他娘親？吃塊點心都要先看臉色？」朱雄英心裡嘀咕著，覺得有些奇怪。他回想起自己偶爾從宮人閒聊中聽到的隻言片語，說什麼呂側妃管教甚嚴，三皇孫格外乖巧懂事雲雲。
就在這時，一位內侍不小心碰倒了一個空酒杯，發出“啪”的一聲脆響。聲音並不大，在喧鬨的宴席中本不顯眼。朱雄英隻是好奇地扭頭看了一眼。而朱允炆卻像是被針紮了一下，猛地一哆嗦，手裡的糕點差點掉在地上，小臉瞬間有些發白，再次惶恐地看向呂氏。
呂氏的笑容絲毫未變，隻是極快地、幾不可察地蹙了一下眉，隨即又恢複原狀，柔聲道：“炆兒不怕，沒事。”
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