城西甄宅內，被貶為庶民的甄應嘉鬱鬱寡歡。從昔日風光無限的甄家家主淪落至此，心中五味雜陳。
他無精打采地走出家門，忽見一人上前作揖：甄大人，我家殿下有請。
甄應嘉認出對方是二皇子的隨從，便隨他來到附近的酒樓雅間。
剛進門甄應嘉就躬身行禮：草民甄應嘉拜見殿下！
二皇子連忙攙扶：舅舅不必多禮，快請坐。
入座後甄應嘉問道：不知殿下召見草民有何要事？
二皇子笑道：舅舅別太消沉。等這陣風頭過去，我在皇爺爺麵前美言幾句，以皇爺爺和外祖母的交情，舅舅未必不能官複原職。
甄應嘉眼睛一亮。這些日子失去權勢著實難熬，他趕忙行禮：多謝殿下提攜。
二皇子擺擺手：不過眼下有件事要勞煩舅舅走一趟。原來二皇子養著大批門客，開銷甚大。自甄家失勢後，他的銀錢愈加吃緊，便盯上了富甲一方的薛家。
甄應嘉拱手：請殿下儘管吩咐。
二皇子直言：我想納薛家姑娘為妾，好讓薛家為我所用，請舅舅去說合。
甄應嘉笑道：這事容易。我這就去找賈政商量。若能給個側妃名分更好辦事。雖然他知道二皇子側妃名額已滿。
二皇子頷首：那就靜候舅舅佳音。
甄應嘉告退：請容我先做些準備。總不能空手上門提親。
此時養心殿內，景帝正倚在龍椅上批閱奏折，殿中靜得連根針掉在地上都聽得見。
大皇子劉爽垂首立於階下。
良久，景帝才開口：聽說你今天見了賈珺？
劉爽心中一緊，心想父皇果然明察秋毫，便老實答道：回父皇，也是湊巧，兒臣在酒樓偶遇賈珺便聊了幾句。景帝未置可否：哦？你覺得此人如何？
劉爽雖自負卻不愚鈍，恭敬道：賈珺確有過人之處，全仗父皇慧眼賞識。隻是他似乎刻意與兒臣保持距離，想必是因職務所限。若非身兼繡衣衛統領之職，兒臣倒願與之深交。
景帝露出滿意神色：還算明白事理，退下吧。
劉康連忙行禮：兒臣告退。
這位嫡皇子深知君心似海，當年處境艱難的王府竟在父皇手中成就這番基業，讓他既敬畏又歎服。
經此一事，劉康更清楚賈珺在父皇心中的分量。若無變故，此人必將位極人臣。雖然初次會麵不甚愉快，但他明白必須與賈珺維係好關係，否則他日登基恐生變故。
這番父子對話很快傳入其他三位皇子耳中，眾人對賈珺都多了幾分戒心。
這日寶玉因金釧之事被王夫人責罵，悶悶不樂地出來散心，不覺走到城中聞名的墨香齋。這家糕點鋪不僅點心精致，還設有雅座賣些茶酒，常引得文人雅士紛至遝來。
榮國府偶爾也來采買糕點，但僅供少數主子享用。黛玉尤其喜歡這裡的點心，想起表妹，寶玉便信步走了進去。
賈政下朝回府時，恰見賈環從身旁跑過，當即喝住：孽障！整日遊手好閒不知用功。立刻回去溫書，明日為父要考校功課，若答不上來，仔細你的皮！
賈環耷拉著腦袋，扯著變聲期的嗓子回道：父親容稟，兒子聽說府裡死了人才想去看看。既然父親吩咐，兒子這就去念書。說罷便要離開。
賈政聞言皺眉：且慢！我榮國府向來厚待下人，怎會鬨出人命？快說清楚，死的是誰？因何而亡？
賈環見寶玉備受眾人誇讚，心中不甘，暗生一計。他故作無辜地對賈政稟告：“老爺，太太房裡的丫鬟金釧投井了，好像是寶玉哥哥**她做不軌之事，金釧羞憤自儘的！”
賈政聽聞此言，如遭雷擊，幾乎站立不穩。他萬沒想到自己竟養出這等混賬兒子，這等玷辱母親侍女的罪過，實乃大逆不道！
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