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潔西·庫倫靠在車窗上，眼睛望著窗外飛逝的荒蕪景色，但瞳孔沒有焦距。她的攝像機放在腳邊，鏡頭蓋上沾著不知道哪裡蹭上的汙漬。喬爾在副駕上擺弄著衛星電話，但指示燈始終是令人絕望的紅色。米薩專注地開車，避開路麵上的坑窪和偶爾出現的廢棄車輛，他的嘴角抿成一條堅硬的直線。
李·史密斯看著地圖——一張紙質公路地圖，邊緣已經磨損起毛。GPS早就失效了，衛星信號時有時無，且不敢輕易使用，怕被某些勢力追蹤。“沿著這條縣級公路再走大概20英裡，”她指著地圖上一個不起眼的交叉口，“應該能繞開剛才無線電裡提到的那個交戰區。然後我們找地方補給，水不多了。”
“希望如此。”喬爾嘟囔著，把衛星電話扔回包裡，“我總覺得這安靜不對勁。”
太安靜了。沒有槍聲，沒有直升機，連鳥叫都稀少。隻有車輪碾壓路麵的沙沙聲和引擎平穩的轟鳴。這種安靜，在經曆了過去幾十個小時的混亂後，反而讓人心神不寧，仿佛暴風雨前壓抑的平靜，或是巨大捕食者潛伏時的屏息。
下午2:00左右，他們經過一個路牌，油漆剝落，但還能辨認：“霍桑家庭農場——前方1英裡”。路牌下扔著幾個空罐頭盒和一件破爛的兒童外套。
“農場？”米薩看了一眼後視鏡裡的李，“可能會有食物，乾淨的水，也許還能打聽到路況。”
李猶豫了一下。農場的記憶並不總是美好，尤其在亂世。但他們的儲備確實見底了，潔西早上隻勉強吃了半塊能量棒。“小心靠近，”她最終決定，“如果有任何不對勁，立刻掉頭。”
SUV拐下主路，駛上1條更狹窄的碎石鋪就的私人車道。車道兩旁是高大的、樹葉落儘的白楊樹，枝乾像嶙峋的手臂伸向灰白的天空。車輪碾過碎石，發出單調的嘩啦聲。遠處，1棟典型的白色木結構農舍逐漸顯現，旁邊是巨大的紅色穀倉和幾間較小的附屬建築。農場看起來很安靜，沒有炊煙，沒有牲畜活動的聲音，也沒有人影。幾扇窗戶破了，用木板粗糙地釘著。穀倉的大門半敞著，裡麵黑洞洞的。
“像是被廢棄了。”喬爾低聲道。
米薩在距離農舍大約100碼的空地上停了車，熄了火。引擎聲消失後，寂靜更加濃重，幾乎有了重量。他們仔細聆聽著。隻有風吹過光禿禿的樹梢和遠處田野的嗚咽聲。
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“我下去看看。”李說，打開了車門。冷空氣瞬間湧入。“喬爾，你和我一起。米薩，你和潔西留在車裡，保持警惕，發動機別熄火。”
李和喬爾下了車，踩著碎石和乾枯的草莖，小心地向農舍走去。他們的腳步在寂靜中顯得格外清晰。李的手下意識地按在腰間——那裡沒有配槍，隻有一把多功能工具刀和記者證。喬爾則把小型手持攝像機拿在手裡，既是記錄工具，在必要時也算個能砸人的物件。
農舍的門廊木板有些已經翹曲腐爛。前門虛掩著，裡麵一片狼藉：家具被打翻，碎玻璃和瓷片散落一地，牆上有明顯的彈孔和利器砍鑿的痕跡。但看起來這些破壞已經有些時日了，灰塵積了厚厚一層。沒有新鮮的血跡或生活痕跡。
“搶過了，人也早走了。”喬爾小聲說，鏡頭掃過破敗的客廳。
李點點頭，示意去穀倉看看。穀倉比農舍更有希望能找到點有用的東西，比如封存的糧食、工具，或者——她心裡抱著渺茫的希望——還有能發動的農用車輛或燃料。
他們繞向穀倉。穀倉前的空地更開闊，是一片略顯枯黃的草坪，一直延伸到另一個方向似乎是果園或菜園的地方。草坪中央，靠近穀倉大門的位置——
李的腳步猛地停住了。喬爾差點撞上她。
“噓……”李的聲音壓得極低，幾乎隻是氣音。她的眼睛死死盯著草坪。
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