換上的衣服似乎還帶著商場裡那股陳腐布料與微弱樟腦丸混合的氣味，卻無法帶來絲毫暖意。每個人都沉默著，消化著那個小鎮展示的、令人不安的秩序變體。
就在米薩駕車駛入一段相對平直、兩側都是茂密黑鬆林的路段時，一束車燈從後方靠近。不是軍用車輛的強光，而是民用車輛的普通大燈。那輛車——1輛深色的福特F-150皮卡——不緊不慢地跟了他們一會兒，然後加速，與他們的SUV並行。
喬爾警惕地瞥向右側車窗。皮卡副駕駛的車窗搖下，露出一張年輕的亞裔麵孔，戴著眼鏡，頭發有些淩亂，臉上帶著緊張卻又混雜著一絲如釋重負的表情。他用力揮手，並指向自己的耳朵，做了個“通話”的手勢，然後指了指SUV後方——皮卡後座似乎還有人影。
“是……是CNN的人嗎？”亞裔男子提高聲音喊道，風聲和引擎聲吞掉了一些音節，“看你們的車！我們也是！從費城分站出來的！”
李·史密斯眯起眼，借著對方車內的燈光和並行的短暫穩定，她看到了副駕男子脖子上掛著的證件套反光，以及後座那個正探身向前、同樣揮舞手臂的西班牙裔男子年輕的臉。他們看起來風塵仆仆，皮卡車身有不少泥點和劃痕，但確實沒有明顯的武裝或戰鬥痕跡。
米薩看向李，用眼神詢問。李遲疑了一瞬。在這種環境下，信任是奢侈且危險的東西。但對方直接喊出了CNN，而且看起來……像是同樣在掙紮求存的同行。
“減速，平行，問問清楚。”李低聲道。
米薩輕踩刹車，讓兩輛車保持穩定的並行。喬爾搖下車窗，冷風立刻灌入。“你們是誰？”他喊道，手看似隨意地放在車門內壁，實則靠近了藏著防身工具的位置。
“山姆·陳！攝影記者！後麵是卡洛斯·門多薩，文字記者！”亞裔男子急切地喊道，努力讓自己的聲音清晰，“我們跟大部隊失散了，打算往華盛頓方向碰碰運氣！看到你們的車有點像以前的采訪車改的，就……老天，能遇到你們太好了！”
卡洛斯也從後窗探出頭，他是個留著短髭的年輕人，臉色蒼白但眼神激動：“我們聽到電台說奧夫曼可能在華盛頓還有新聞發布會！雖然不知道真假，但……總得有條路走！”
潔西·庫倫在後座緊緊抱著自己的攝像機，目光在山姆和卡洛斯臉上來回移動。那是同行的臉，是災難發生前她在CNN大樓裡可能擦肩而過、在茶水間點頭致意的麵孔。一種劫後餘生般的微弱親切感，混著依舊強烈的警惕，在她心中翻騰。
“你們就2個人？怎麼走到這裡的？”李揚聲問道，目光銳利地掃視皮卡內部，沒看到明顯的武器，但行李塞得滿滿當當。
“還有個司機，約翰……在過特拉華河的時候，遇到民兵檢查站，發生了衝突，他……”山姆的聲音低了下去，搖了搖頭，沒再說下去，但意思已經明了。卡洛斯也黯然地縮回了後座。
短暫的沉默，隻有引擎的轟鳴和風聲。
“我們要去華盛頓，但路不好走。”喬爾說道，語氣稍微緩和了一些，“你們有什麼打算？”
“跟著你們，如果可能的話！”山姆立刻說，眼神裡帶著懇求，“一起走，互相有個照應。我們有地圖，還有一些……路上換來的信息。”
李迅速權衡。多2個人，多一份力量，也多一分風險和目標。但同為記者，在這種境地下，某種職業紐帶和同為逃亡者的共情，讓她難以斷然拒絕。
“保持距離跟著，”李最終喊道，“不要跟太緊。遇到情況，聽我們信號。明白嗎？”
“明白！謝謝！謝謝！”山姆連連點頭，卡洛斯也再次探身出來道謝。
2輛車恢複了前後行駛，SUV在前，皮卡在後，隔著大約50m的距離。車內的氣氛略微鬆動了一些，但警惕並未解除。
行駛了大約10分鐘，經過一個岔路口後，潔西忽然小聲說：“我想……去他們車上一下。”
李和喬爾都驚訝地回過頭。
“潔西？”喬爾皺眉。
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