華盛頓東南方向，馬裡蘭州與華盛頓特區交界的荒蕪地帶。時間：UPA主力攻入林肯紀念堂前約14小時。鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時要壓垮下方蜿蜒的州際公路。這條從賓夕法尼亞州延伸而來的I-95公路支線，曾是通往首都的繁忙動脈，如今卻像一條被遺棄的灰色巨蟒，寂靜地躺在冬日的枯草與光禿樹林之間。路麵上散落著逃難者丟棄的雜物、風乾的油漬和早已無法辨認的暗色汙跡。
1輛車身噴塗著不起眼黑灰色啞光漆的福特全順箱型貨車，正以穩定的中等速度行駛在這條寂寥的公路上。它的外表普通，甚至有些破舊，車輪和車身上沾滿泥漿，完美地融入了末世後道路上的殘存車流——如果那偶爾駛過的、滿載家當的皮卡或窗玻璃破碎的轎車也能被稱為車流的話。隻有仔細觀察，才能發現這輛車的輪胎比普通貨車更厚重寬大，車窗玻璃顏色深得異常，且車身似乎比標準型號更加堅固，行駛時底盤異常平穩，引擎聲也被有效抑製。
車內，是另一種世界。昏暗的紅色照明下，11名男女分坐兩側。他們穿著統一的深灰色作戰服，沒有明顯標誌，但剪裁合體，麵料考究，兼具防護性與靈活性。裝備精簡到極致卻件件精良：模塊化突擊步槍（SCAR-H、HK-416變種為主）、加裝消音器的手槍、多頻段加密電台、微型無人機控製終端、以及各種李·史密斯這樣的戰地記者絕不可能認全的尖端觀測和破拆設備。空氣裡彌漫著武器保養油、電子設備冷卻劑和一種高度專注帶來的緊繃氣息，取代了普通軍車的汗臭和煙草味。
駕駛座上的科特，30出頭，剃著極短的平頭，眼神如鷹隼般銳利地掃描著前方道路和兩側稀疏的林地。他的手指在方向盤上有節奏地輕敲，那是長期特種作戰生涯養成的、緩解長時間潛伏行進壓力的小習慣。副駕駛坐著的是隊長，代號“黑卡蒂”。她看起來更年輕一些，亞麻色的頭發在腦後紮成緊繃的發髻，露出一張線條清晰、缺乏多餘表情的臉。她的眼神比科特更冷，像兩口深不見底的冰泉，此刻正凝視著膝蓋上攤開的加固型平板電腦，上麵顯示著衛星地圖、實時信號情報彙總以及任務時間軸。
“前方了公裡，老收費站遺址，紅外信號斑駁，有熱源，非固定！”黑卡蒂的聲音平穩，音調不高，卻能讓車艙內每一個隊員聽得清清楚楚，像冰冷的金屬片劃過空氣。“數量約12到15，輕型車輛熱特征，3輛，疑似悍馬變種！無重裝備信號！”
“馬潤（海軍陸戰隊）的哨卡？”後排一個正在檢查夜視儀的隊員，代號“墓碑”，低聲問。他的聲音沙啞，帶著德克薩斯州的口音。
“大概率是！”科特接過話頭，目光沒有離開路麵，“那幫死腦筋，就算天塌下來也得找地方站崗放哨。看熱源分布，不像嚴密設伏，更像臨時檢查點或者前出巡邏隊休整。”
黑卡蒂的手指在平板上快速滑動、放大。“2個主要熱源集群，分別在最前方的悍馬旁和中間那輛有方艙結構的車輛（醫療悍馬）附近！外圍有零星遊動哨！沒有探測到提前布設的爆炸物或重型反裝甲武器信號！威脅等級：低至中，但接觸會暴露！”
“繞行？”另1個隊員問，手裡把玩著一把極端鋒利的全黑格鬥刀。
黑卡蒂沉默了2秒，看了看任務時間軸上方閃爍的紅色倒數計時。“時間不夠！繞行方案需多耗費至少47分鐘，且無法評估備用路線狀況！原路線是最優解！”她抬起頭，目光掃過車廂內每一張臉，“執行B預案：非致命接觸通過！科特，你主動交涉！‘墓碑’、‘幽靈’，保持警戒，如交涉失敗，優先清除重火力點和指揮節點！行動原則：快速、寂靜、必要時致命！我們有12秒窗口決定升級衝突！”
“明白。”低沉的回應在車廂內響起，伴隨著最後一聲武器保險被檢查的輕微“哢嗒”聲。
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貨車減速，駛近廢棄的收費站。那裡果然停著3輛悍馬：2輛是標準的M1151運兵型，車頂武器站的M2HB重機槍罩著帆布槍衣；另1輛是加高頂棚的M997悍馬救護車（醫療悍馬）變種，側麵有褪色的紅十字標誌。大約1個加強班的海軍陸戰隊士兵散布在車輛周圍，有的靠在車輪邊抽煙，有的蹲在地上研究地圖，還有2個戴著MICH頭盔的士兵持槍站在路障（幾個破爛路錐和一段鐵絲網）後，警惕地望著來車。他們穿著標準陸戰隊數碼沙漠迷彩，但裝備看起來並不齊整，有些人甚至穿著混雜的防彈背心，透著一股疲憊和補給不暢的氣息。
科特將貨車穩穩停在路障前十米處。他深吸一口氣，臉上那種職業獵手的銳利瞬間被一種略顯疲憊、帶著點官僚氣息的圓滑所取代。他獨自推開車門下車，高舉雙手，臉上擠出笑容，朝路障走去。
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