空母艦作為聯邦海軍旗艦，搭載著英國F-35B和法國“陣風”戰鬥機。霍華德上將站在艦橋上，通過新安裝的聯邦指揮係統與各艦隊聯絡。
“保持警戒，但不要升級。”他命令道，“我們展示的是防禦能力和協調性，不是挑釁。”
與此同時，在波蘭北部的訓練場，歐洲聯邦陸軍快速反應部隊正在進行實彈演習。這支部隊由德國裝甲營、法國輕型步兵、波蘭特種部隊和捷克野戰炮兵混編而成。
克勞斯上將親臨現場觀察。她注意到士兵們仍傾向於與本國同胞組隊，指揮鏈中時有語言誤解。
“我們需要更多的聯合訓練和文化交流。”她對副官說，“光有統一的臂章不夠，必須有統一的思維。”
演習第3天，意外發生。1架德國“台風”戰機在立陶宛上空因機械故障墜毀，飛行員彈射逃生。歐洲聯邦空軍指揮係統立即啟動搜救程序，波蘭海軍直升機首先抵達現場，愛沙尼亞地麵部隊封鎖區域，德國醫療小組通過聯邦運輸係統快速部署。
3小時內，飛行員被安全救回。整個行動展示了新建立的聯合搜救機製的有效性。
演習結束時，讓·皮埃爾和魏德爾前往視察。在“伊麗莎白女王”號上，他們觀看了歐洲聯邦海軍特遣隊的海上閱兵。
“起步不錯…”魏德爾評價，“但真正考驗是在危機時刻。”
讓·皮埃爾點頭：“所以我們需要儘快建立信任和默契。我建議啟動軍官交換計劃，每個高級指揮官必須在其他2個國家的部隊服役至少1年。”
“我同意。”霍華德上將加入談話，“還有家庭問題。如果我們希望軍官長期服務聯邦，需要解決他們子女的教育、配偶的工作等實際問題。”
夕陽西下，戰艦列隊返航。讓·皮埃爾望著漸漸遠去的海岸線，思考著這個新生聯邦的未來。軍事整合是必要的基礎，但歐洲的團結最終取決於共享的價值觀和共同的命運意識。
——
第1次真正的危機來臨。
東地中海，土耳其勘探船在塞浦路斯專屬經濟區進行鑽探，希臘海軍前往攔截，雙方激烈對峙。作為歐盟成員國的塞浦路斯請求歐洲聯邦介入。
聯邦國防部緊急會議室，燈光徹夜通明。新任聯邦外交部長、荷蘭前首相馬克·呂特試圖通過外交渠道降溫，但安卡拉態度強硬。
“土耳其不是歐洲聯邦成員國，但我們是！”希臘國防部長在視頻會議上激動地說，“歐洲聯邦必須保護成員國的利益！”
塞浦路斯總統補充：“如果聯邦無所作為，人們會問這個新組織有什麼用？”
讓·皮埃爾麵臨艱難抉擇。過早軍事介入可能引發與土耳其的衝突，後者是北約盟友；但無所作為會削弱聯邦的威信。
“地中海戰區有什麼建議？”他問伯格中將。
伯格調出部署圖：“我們可以派遣1支威懾艦隊前往該區域，但不進入爭議水域。同時，通過北約渠道與土耳其溝通，因為德國和英國與安卡拉有良好關係。”
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多諾萬從倫敦接入會議：“皇家海軍‘鑽石’號驅逐艦正在塞浦路斯附近訪問，可以加入威懾行動。但必須明確這是防禦性部署。”
魏德爾發言：“德意誌可以提供外交支持，但不能直接軍事參與。德土關係複雜，我們需要謹慎。”
經過6小時討論，聯邦委員會批準了“謹慎威懾”方案：由英國、法國、意大利和希臘軍艦組成聯邦海軍特遣隊，在東地中海進行“預定訓練活動”，展示存在但不挑釁。
同時，呂特外長飛往安卡拉，魏德爾與土耳其總統通電話，多諾萬聯係華盛頓尋求菲爾德總統的調停。
幾天後，土耳其勘探船撤離爭議區域，雙方同意回到談判桌。
危機暫時化解，但暴露了聯邦決策機製的弱點：過於依賴大國協調，小國感到被邊緣化。
“我們需要更高效的危機決策程序。”讓·皮埃爾在總結會議上說，“下次可能沒有3天時間讓我們討論。”
諾瓦克少將舉手發言：“在危機期間，我的憲兵司令部監測到聯邦國防軍內部通信中出現極端民族主義言論，主要來自2個國家的少數軍官。我們憲兵已經開始調查。”
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