，其次才是祖國。
諾瓦克少將的歐洲聯邦憲兵完成了第1次大規模安全審查，27名軍官因極端主義傾向被調離敏感職位，但全部獲得了正當程序保護。
各戰區司令部開始運轉，定期舉行聯合演習。最成功的是北歐戰區的“寒冷響應”演習，整合了極地作戰能力；地中海戰區的“海神之盾”演習，專注於海上安全和移民救援。
但挑戰依然存在。軍費分攤引發爭議，東歐國家要求更多資金用於傳統防禦，南歐國家強調海上安全和邊境管控。裝備標準化進展緩慢，不同國家的軍工企業遊說保護本國產品。
讓·皮埃爾在聯邦公民大會發表年度國防報告時，直麵這些問題：
“歐洲聯邦國防軍不是一天建成的。我們繼承的是幾個世紀的國家軍事傳統，整合需要耐心和妥協。但我可以報告，今天歐洲比1年前更安全。我們阻止了2次潛在衝突，開展了3次聯合救援行動，建立了歐洲自己的情報分析能力。”
“我們的軍隊不僅是劍與盾，也是歐洲團結的象征。在聯邦旗幟下服役的士兵，正在書寫新的歐洲曆史——不是征服與支配的曆史，而是保護與團結的曆史。”
報告結束後，讓·皮埃爾前往聯邦軍事學院參加第1屆畢業生典禮。這些年輕軍官來自歐洲各國，接受了統一的聯邦軍事教育。
1名德國學員代表發言：“我們可能是最後一代主要認同國家軍隊的軍官，也可能是第1代真正認同歐洲聯邦國防軍的軍官。我們站在曆史的轉折點上。”
典禮結束時，學員們齊聲宣誓：“我發誓忠誠服務於歐洲聯邦，保衛其憲法和價值觀，扞衛其公民的自由與安全，服從合法命令，以榮譽履行我的職責！”
讓·皮埃爾看著這些年輕的麵孔，想起了自己的祖父——曾在第2次世界大戰中作戰，經曆了歐洲最黑暗的分裂。如果祖父能看到今天，看到曾經的敵人肩並肩站在一起，會怎麼想？
手機震動，魏德爾發來信息：“剛收到情報，俄羅斯宣布將在西部軍區舉行大規模演習。考驗要來了。”
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