趙府門前的青石路，早已被往來的車馬堵得水泄不通。烏木鑲金的馬車排成了長隊，轎廂上掛著的孔雀羽簾被風掀起一角，能瞥見裡麵端坐的賓客——或身著錦袍玉帶的官員，或穿著繡裙羅襪的貴婦，連車夫的腰間都係著精致的荷包，處處透著京中權貴的煊赫。兩側的漢白玉石獅被擦拭得鋥亮，獅口銜著的銅鈴在風中輕輕晃動，下方懸掛的琉璃燈籠足有磨盤大小，燭火在燈罩裡跳躍，將朱漆大門照得亮如白晝，連門楣上“侍郎府”三個鎏金大字都泛著耀眼的光。
蘇婉婉微微垂著眼睫，濃密的睫毛像兩把小扇子，在蒼白的臉頰上投下細碎的陰影。她的手臂虛搭在四哥蘇子畫的臂彎裡，指尖輕輕碰著他袖口的暗紋，步履放得極慢，每一步都像是踩著棉花，帶著幾分虛浮無力——那是她刻意練過的步態，裙擺掃過青石板時，隻留下極輕的“沙沙”聲，胸口微微起伏，呼吸急促又淺淡，仿佛走這幾步路就耗光了她所有力氣。
“小心些。”蘇子畫低聲提醒，指尖悄悄用了點力，扶穩她的胳膊，眼底藏著擔憂。他知道妹妹是裝的，可那蒼白的臉色、虛弱的姿態，瞧著竟跟真的久病初愈沒兩樣，連他都忍不住心頭一緊。
蘇婉婉輕輕點頭，聲音細弱：“多謝四哥。”說話時，她甚至刻意咳了一聲，那咳嗽聲輕得像羽毛，卻剛好能讓周圍的賓客聽見。果然，旁邊一位穿粉色衣裙的貴婦看了過來，眼中閃過一絲同情，低聲跟身邊人嘀咕：“這就是護國公府的嫡女吧？瞧著可真柔弱，病成這樣還來赴宴，也是難為了。”
議論聲不大，卻清晰地傳進蘇婉婉耳中。她心中微定——這“病弱”的形象，算是立住了。任誰看了這樣的她，都絕不會把“心機”“危險”這類詞跟她聯係起來。
跨過門檻時，她特意頓了頓，像是在調整氣息，目光飛快地掃過門後的侍衛——那侍衛穿著青色勁裝，腰間佩著長刀，眼神銳利地盯著每一位入府的賓客，手指始終按在刀柄上，顯然是趙文淵安排的暗哨。蘇婉婉不動聲色地移開目光，跟著蘇子畫走進府內。
宴會設在後花園的暖閣裡。沿著石子路往前走，兩側的臘梅開得正盛，暗香浮動，混著遠處傳來的絲竹聲，倒有幾分風雅。暖閣是臨時搭建的，用的是上等的鬆木，外麵裹著厚厚的錦緞簾子，擋住了深秋的寒風。剛走到閣門口，一股暖意便撲麵而來——閣內地下的地龍燒得極旺，青磚縫隙裡滲出的熱氣裹著龍涎香的醇厚，與牡丹的濃豔、蘭草的清冽混在一起，織成一張柔軟的網，將外麵的涼意徹底隔絕。
暖閣內的布置更是奢華：四角擺著半人高的青瓷花瓶，裡麵插著反季節盛放的姚黃魏紫，花瓣上還沾著細小的水珠，像是剛從溫室裡搬來；中間的圓桌鋪著明黃色的錦緞桌布，上麵擺著玉盤銀筷，每一道菜都精致得像藝術品；樂師們坐在角落，琵琶手指尖如蝶，弦上流出《霓裳羽衣曲》的片段，古箏的清音穿插其間，柔得能化了人的心腸；賓客們三三兩兩地聚在一起，低聲談笑，酒杯碰撞的清脆聲響，與絲竹聲交織在一起，一派歌舞升平的景象。
可蘇婉婉卻敏銳地察覺到，這繁華背後藏著的暗流——賓客們的笑容大多帶著幾分刻意，眼神交彙時總有一閃而過的試探，連舉杯的動作都透著幾分小心翼翼。尤其是那些太子一黨的官員，看似在閒聊，目光卻時不時瞟向暖閣中央，像是在等待什麼。
趙文淵就站在暖閣入口處迎客。他年約四旬，身材清瘦，穿一件醬色團花錦袍，袍子上繡著細密的纏枝蓮紋，領口和袖口滾著銀邊，一看便知是上等的料子。他留著三縷長須，修剪得整整齊齊，手中握著一把象牙折扇，扇麵上題著墨字，乍一看去，倒真有幾分儒雅文士的風度。
可蘇婉婉的目光，卻落在了他那雙微微上挑的三角眼上——那眼睛不大，卻透著精明，與人寒暄時，笑意隻停在嘴角，眼底卻始終保持著冷靜，偶爾閃過的算計光芒，像藏在暗處的刀子，讓人不敢小覷。
“蘇四公子大駕光臨，真是令敝府蓬蓽生輝啊！”趙文淵看到蘇子畫，立刻笑容滿麵地迎上來，拱手時袍角的團花隨著動作展開，指節輕輕叩了叩腰間的和田玉貔貅佩——那玉佩油光發亮，顯然是經常摩挲的。他的聲音洪亮，帶著刻意的熱絡，卻在說話間，用眼角的餘光掃過蘇子畫身邊的蘇婉婉。
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