夙王府鬆濤苑，紫檀木門沉沉緊閉，將外界的喧囂與晨光儘數隔絕。書房內，八盞青銅宮燈燃著幽亮燈火，映得滿室光影交錯，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重，如同鉛塊壓在每個人心頭。
霍雲庭與蘇婉婉並坐於上首紫檀木椅，下方兩側依次列坐——蘇臨淵、蘇斬月、蘇忘憂、蘇子畫、蘇清墨五位蘇家兄弟，星衍、雲芷容兩位殿主，還有剛奉密令從隱秘據點趕來的文掌櫃。這濟濟一堂的身影，幾乎囊括了天機閣當前最核心的力量，每個人臉上都凝著肅色，目光不約而同地聚焦在書房中央的紫檀木桌上。
桌上，一枚拇指大小、造型古樸的金屬蟬靜靜橫臥。它本是蘇婉婉父母失蹤的唯一線索，如今卻成了攪動南北風雲的關鍵——此刻的金屬蟬，早已不複往日的沉寂。其表麵那些原本若隱若現的暗紅紋路，正以一種緩慢卻清晰的頻率明滅閃爍，如同沉睡巨獸胸腔起伏的不祥呼吸；更令人心悸的是，它每隔三息便會發出一陣極其微弱、卻直刺靈魂深處的“嗡鳴”——那並非聽覺可及的聲響，而是能量層麵的尖銳波動，如同冰錐刮過神魂，讓在場修為稍弱者如蘇子畫、文掌櫃，皆不自覺地眉頭緊鎖，指尖泛白，神魂陣陣悸動。
“情況比我們預想的更糟。”霍雲庭率先打破這令人窒息的沉默，聲音低沉如鐘，震得空氣微微顫動，“四皇子密信傳來，陛下龍體欠安，精神不濟，對朝政的把控力日漸衰減，疑心卻愈發深重。昨夜已暗中授意樞密院，要我三日內提交西北邊境最新的防務策論與兵力調整方案——此舉意圖不明，卻顯然是想以軍務將我鉗製在京城，斷我南行之念。”
他目光掃過眾人，最後落在蘇婉婉臉上，眼底翻湧著歉疚與無奈，語氣沉重：“軍務纏身，我……無法即刻離京。”
此言一出，書房內頓時掀起一陣低低的騷動。蘇斬月猛地起身，急聲道：“這怎麼行！南方局勢如此凶險，沒有你坐鎮，小妹她……”
“二哥稍安。”蘇婉婉抬手示意他坐下，神色平靜卻堅定，“臨淵大哥需鎮守軍營，穩定軍方局勢；四哥掌管商路與情報，京城離不開他；五哥擅機關，總閣建設與京中據點防護缺一不可。雲庭留下，是當前最優解。”
“可南方之事，刻不容緩！”星衍突然開口，聲音帶著前所未有的急迫，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。他麵前的古樸星盤上，代表南方的星域已然血光繚繞，那道裂痕般的血色紋路中，飛鳥之形愈發清晰逼真，羽翼舒展，仿佛隨時會破星而出，降臨凡塵。“金屬蟬的異動越來越頻繁，其吞噬之能已在覺醒！它不僅在跨域召喚南方那未知存在，更在暗中汲取京城彌散的龍氣與星力，滋養自身！若再拖延，待其徹底蘇醒，或是南方劫數完全成型，便是天崩地裂之局，一切都將回天乏術！”
話音未落，桌上的金屬蟬仿佛呼應著他的話語，猛地一震！暗紅紋路驟然亮起刺目光芒，如同燃燒的血脈，一股遠比之前更為強烈的靈魂衝擊波以它為中心，向四周擴散開來！
“嗡——！”
蘇忘憂反應極快，指尖銀針如流星趕月，精準刺入蘇子畫與文掌櫃的眉心、手腕要穴，幫他們穩住激蕩的心神；蘇清墨下意識握緊袖中機關匣，指尖已觸到觸發機關的暗扣；霍雲庭與蘇婉婉同時釋放氣息，形成無形屏障，護住身旁眾人。
衝擊波褪去，書房內一片死寂，唯有金屬蟬表麵的紋路仍在微微閃爍，如同剛經曆過一場短暫的爆發。每個人都臉色發白，真切感受到了那源自金屬蟬的、冰冷而貪婪的意誌，仿佛在覬覦世間一切能量與生機。
蘇婉婉深吸一口氣，壓下心中翻湧的驚濤駭浪，鳳眸中閃過一絲決絕，目光變得銳利如劍。她看向霍雲庭，聲音清晰而冷靜，帶著不容置疑的堅定：“雲庭，你需坐鎮京城，穩住朝堂局勢，提防三皇子的暗算與陛下的猜忌。京城是我們的根基，是總閣與南行隊伍的後方，絕不能亂。南方，我去。”
“小妹！”蘇斬月再次急聲勸阻，語氣中滿是擔憂，“南疆凶險，巫蠱遍布，還有那未知的劫數，太危險了！”
“正因危險，才更需有人挺身而出。”蘇婉婉轉頭看向他，語氣柔和卻堅定，“金屬蟬與我父母失蹤直接相關，這趟路，我責無旁貸。而且，”她目光掃過星衍、雲芷容、蕭戰等人，“我們並非孤軍奮戰，天機閣的精銳與諸位的智計勇武，便是我們最堅實的依仗。”
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霍雲庭深深地凝視著蘇婉婉，從她眼中看到了與自己如出一轍的決絕與擔當。他了解她，如同了解自己的脈搏——一旦下定決心，便絕不會退縮。他知道，這是當前局麵下唯一的破局之法。他用力握了握拳，壓下心中萬千牽掛與擔憂，沉聲道：“好！婉婉，南方之行，由你全權統籌，所有資源任你調用。”
話音剛落，他目光驟然變得銳利，迅速掃視在場眾人，開始部署：“此行核心目標有二：其一，查明金屬蟬異動根源與南方劫數真相，阻止災難蔓延；其二，探尋婉婉父母的下落，解開多年謎團。隊伍貴精不貴多，需是能獨當一麵的精銳。”
“辰龍殿主蕭戰！”
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